Jusqu’à présent, il n’y avait pas de mesure satisfaisante de la stéatose hépatique. Notre but était de mettre au point une mesure quantitative histologique par l’aire de stéatose (ADS) afin d’avoir une référence, et de tenter d’en obtenir un diagnostic non-invasif.

1^ère étape : mise au point d’un algorithme pour l’ADS par analyse d’image avec seuillage automatique. La seule étape non automatique était l’élimination des artéfacts. 2^e étape : validation qualitative des images d’ADS obtenues à partir de 100 images par 3 pathologistes indépendants selon 6 critères. Le résultat global était jugé très bon ou bon dans 87,3 % des cas. 3^e étape : validation quantitative. La spécificité de l’algorithme a été vérifiée par la mesure de l’ADS (exprimée en % de foie) chez 12 patients classés sans stéatose par les pathologistes : 0,84±0,04 % (extrêmes : 0,09-1,39 %). La reproductibilité intra- et inter-personne de la mesure de l’ADS a été évaluée par 2 ingénieurs chez 20 patients : coefficient de corrélation intra-classe=1,00. L’ADS a ensuite été évaluée dans une cohorte de 204 patients avec stéatohépatopathie (non alcoholic fatty liver disease, NAFLD). La relation entre l’ADS et les 4 stades de stéatose de Kleiner était très significative : 0 (<5 % des hépatocytes) : 2,3±1,3 %, 1 (5-33 %) : 8,8±3,1 %, 2 (> 33- < 66 %) : 16,8±5,4 %, 3 (≥ 66 %) : 28,4±5,9 % (différence p<10⁻³ par ANOVA et entre chaque stade après pondération de Bonferroni) avec une corrélation élevée (r_s=0,92). L’ADS absolue (exprimée en % de foie) ou relative (exprimée en % de foie non fibreux) augmentait des stades de fibrose F0 à F2 puis diminuait de F2 à F4 ; ADS absolue en fonction du F Metavir : F0 : 7,7±8,9 %, F1 : 9,6±9,2 %, F2 : 15,6±10,5 %, F3 : 11,4±8,7 %, F4 : 5,7±8,1 % (p<10⁻³) ou du F de Kleiner : F0 : 6,9±8,8 %, F1 : 13,8±10,5 %, F2 : 15,5±7,6 %, F3 : 9,9±8,8 %, F4 : 5,7±8,1 % (p<10⁻³). Ainsi, dans les stades Metavir F≥2, l’ADS était corrélée négativement avec l’aire de fibrose (r_s=−0,57, p<10⁻³) et avec l’architecture (dimension fractale) de la fibrose (r_s=-0,50, p<10⁻³). 4^e étape : diagnostic non invasif. Dans une population de 22 patients avec NAFLD, l’ADS histologique pouvait être évaluée par une séquence IRM de type multi écho avec un coefficient de concordance de Lin à 0,82. Dans la population de 204 patients avec NAFLD, l’ADS était corrélée (r_s, p<10⁻³) avec les variables cliniques et sanguines suivantes : poids (0,24), indice de masse corporelle (0,21), glycémie (0,20), triglycérides (0,32), ferritine (0,18), ASAT (0,28), ALAT (0,41). L’ADS pouvait être diagnostiquée par un score de 5 variables clinico-sanguines (_aR²=0,24).

Il est désormais possible de mesurer la stéatose hépatique par l’ADS de façon objective et extrêmement reproductible grâce à une quasi-automatisation. L’ADS diminue à partir des stades de fibrose sévère mais, contrairement à une idée reçue, pas par une diminution de l’espace laissé disponible par la fibrose. L’ADS semble prédite de façon très précise par une séquence IRM et de façon assez précise par un score clinico-sanguin.