La dépression des parents constitue un facteur de risque significatif de dépression pour les enfants quel que soit leur âge. Elle intervient également dans la gravité des troubles qui augmente avec le nombre de parents touchés ; toutefois la présence de grands-parents non dépressifs peut jouer un rôle protecteur. La plupart des études ont mis l’accent sur la transmission de la dépression maternelle, cependant les quelques études qui portent sur la dépression paternelle constatent que celle-ci a un impact plus grand sur les troubles du comportement que sur les troubles émotionnels. La composante génétique de la transmission inter générationnelle augmente avec la gravité de la dépression. L’interaction entre dépression parentale, environnement et déclenchement de la dépression chez les enfants est complexe en raison des effets secondaires de la dépression, depuis les perturbations in utero de la sécrétion de cortisol par voie placentaire jusqu’aux incompétences éducatives, aux fortes proportions de conflit familial et à la co-morbidité. Alors que le traitement médicamenteux de la dépression des parents réduit le risque pour les enfants, il est nécessaire également de modifier les facteurs secondaires car ils risquent de persister en cas de traitement et de continuer à augmenter ce risque. Un certain nombre de questions restent à explorer : l’effet de l’âge de l’enfant au moment de l’apparition de la dépression des parents, l’impact différentiel selon le sexe de l’enfant et l’effet de la durée d’exposition.

Depression in parents is a significant risk factor for depression in the offspring at all ages, and also modulates depression severity. Depression severity increases with the number of parents affected, but the presence of grandparents without depression may be protective. Most studies have focused on the transmission of maternal depression, however, the few studies examining paternal depression observe that it impacts more on behavioral than emotional disorders. The genetic component of inter-generational transmission increases with the severity of depression. The interaction between parental depression, environment and onset of depression in children is complex due to the secondary effects of depression which range from in utero disturbances of cortisol secretion via the placenta, to poor parenting skills and high rates of family conflict and co-morbidity. While pharmaceutical treatment of depression in parents reduces the risk in children, it is also necessary to modify secondary factors as these may persist in the face of treatment and continue to increase risk. A number of questions remain to be explored ; the effect of the age of the child when the parent becomes depressed, the differential impact according to the child’s sex, and the effect of duration of exposure.