L’érythropoïétine est une hormone de nature glycoprotéique. Cette hormone est un facteur de croissance des précurseurs des globules rouges dans la moelle osseuse. La baisse de la pression partielle en oxygène, la diminution du nombre d’érythrocytes causée par une hémorragie ou par une destruction excessive, l’augmentation des besoins en oxygène des tissus, entraînent une sécrétion accrue de l’érythropoïétine. Son action s’effectue sur les cellules érythroblastiques de la moelle osseuse par l’intermédiaire de récepteurs spécifiques. L’érythropoïétine stimule la prolifération des cellules souches précurseurs des hématies, au niveau de la moelle osseuse, augmentant ainsi la production de ces dernières en une à deux semaines. L’efficacité de l’érythropoïétine en augmentant la concentration d’hémoglobine et améliorant la qualité de vie des patients a été démontrée par plusieurs études. Cependant, son utilisation en radiothérapie reste très controversée. Certes, l’hypoxie tumorale provoquée par l’anémie est un facteur de radiorésistance et ainsi d’une source d’échec local, mais l’expression tumorale de récepteurs de l’érythropoïétine représente un facteur de risque non négligeable de progression tumorale et de néo-angiogénèse qui seraient augmentées lors de l’administration de l’érythropoïétine. L’objectif de cet article était de répondre à la question suivante : y a-t-il une place pour l’érythropoïétine en association avec la radiothérapie dans la prise en charge de la maladie cancéreuse à visée curative ?

Erythropoietin (EPO) is a glycoprotein hormone. This hormone is a growth factor for red blood cells precursors in the bone marrow. The decrease of oxygen partial pressure, a reduced number of erythrocytes caused by bleeding or excessive destruction, or increased tissues oxygen requirements lead to increased secretion of EPO. Its action takes place on bone marrow erythroblastic cells through specific receptors. EPO stimulates the proliferation of red cell precursors stem cells in the bone marrow, thus increasing their production in one to two weeks. The effectiveness of EPO at increasing haemoglobin and improving patients’ quality of life has been demonstrated by several studies. However, its use in radiotherapy remains controversial. While tumour hypoxia caused by anaemia is a factor of radio resistance and thus a source of local failure, tumour expression of EPO receptors presents a significant risk for tumour progression and neo-angiogenesis, which would be increased during the administration of EPO. The purpose of this article is to answer the question: is there a place for EPO in combination with radiotherapy in the management of cancer?