Les états d'agression peuvent à terme conduire à une situation de dénutrition qui, par exemple, en accroissant la sensibilité aux infections, peut amplifier encore le phénomène agressif. Ceci est imputable en première approximation à la mobilisation et à l'épuisement progressif des réserves de l'organisme. Dans la mesure où la nutrition assistée permet théoriquement d'épargner ces réserves, différentes approches ont été proposées afin de promouvoir l'anabolisme ou de limiter le catabolisme. Au-delà de la prise en charge des besoins nutritionnels au sens strict chez le patient agressé, de nombreuses études ont évalué l'intérêt de certains nutriments (pharmaconutriments : glutamine, arginine et précurseurs-dérivés) ou de certaines hormones (insuline, hormone de croissance, androgènes) connus pour agir positivement sur le métabolisme azoté tout au moins chez l'homme sain ou dans les modèles d'hypercatabolisme. L'analyse de la littérature montre qu'au-delà d'effets anaboliques parfois notables en termes de gain protéique, les bénéfices fonctionnels sont souvent limités. Par ailleurs, c'est souvent l'amélioration de la fonction immunitaire qui semble mise en avant, de toute façon au bénéfice du patient.

The metabolic response to stress could lead to malnutrition which, by increasing the patient's susceptibility to infection, will major the stress situation. In first instance, this is related to the mobilisation and progressive depletion of body stores. As artificial nutrition can theoretically substitute for body stores, various approaches have been proposed in order to favour anabolism or to dampen catabolism. Assuming that patient requirement are adequately met, different studies have evaluated the interest of specific nutrients (pharmaconutrients such as glutamine, arginine and their derivatives/precursors) or of specific anabolic hormones (growth hormone, insulin, anabolic steroids) which have been demonstrated to positively influence nitrogen metabolism either in the healthy man or in experimental model of hypercatabolism. A survey of the literature shows that beside sometimes significant anabolic effects in terms of protein gain, functional benefits are often limited. Moreover, it is frequently the improvement of immune status which comes forward and benefits to the patient.