Le consentement aux soins chez l’enfant et l’adolescent pose souvent aux cliniciens d’épineux problèmes. A partir de quel âge un enfant est-il capable de comprendre les informations qui lui sont données sur sa maladie et son traitement ? Un enfant malade est-il réellement dans la capacité de donner son consentement volontaire à un traitement ? Comment définir et évaluer la capacité d’un enfant malade à participer aux décisions médicales le concernant ? Plus que l’âge de l’enfant, c’est son niveau de développement cognitif, affectif et social et ses intrications avec la maladie qui détermineront son degré d’implication dans le processus de décision. Respecter les droits et l’autonomie de chaque individu quel que soit son âge est une obligation morale et éthique. Cela ne signifie pas qu’il faut considérer les enfants et les adolescents comme des sujets capables de prendre des décisions de façon rationnelle et autonome. Cela implique de promouvoir leur participation de manière appropriée à leur niveau de développement dans un processus de prise de décisions nécessairement partagé avec leurs parents et les soignants. À ce titre, plutôt que de se poser la question de savoir si les enfants et les adolescents peuvent faire preuve d’une autonomie absolue dans le processus de prise de décision, il est certainement préférable de se demander si nous traitons réellement les enfants et les adolescents comme des personnes

The process of consent to healthcare decisions in children and adolescents often set physicians difficult problems. From what age is a child able to understand the information given to him or her about illness and treatment? Is an ill child indeed in the capacity to give his or her voluntary consent to treatment? How to define and to assess the capacity of an ill child to take part in treatment decisions? More than the age of the child, it is his or her level of cognitive, emotional and social development and its interactions with illness that will determine his or her degree of involvement in the decision-making process. There is a moral and ethical need to respect the rights and autonomy of every individual, regardless of age. This does not mean viewing children and adolescents as rational and autonomous decision-makers. This implies that we must promote their developmentally appropriate participation in shared decision-making with parents and physicians. Therefore, instead of asking, “should children and adolescents be granted absolute autonomy in decision making?” we ought to ask, “should we treat children and adolescents like people?”