Le monoxyde d'azote (NO) est présent chez l'homme dans les voies aériennes supérieures et inférieures. Les concentrations dans l'air expiré et les fosses nasales peuvent être évaluées par des méthodes non invasives rapides reposant sur l'utilisation de techniques de chimiluminescence. Les concentrations présentes dans les voies aériennes supérieures sont 10 à 100 fois inférieures à celles observées dans les voies aériennes supérieures. Les conditions techniques de la mesure du NO nasal et expiré ont fait l'objet de recommandations internationales. Chez l'asthmatique non traité le NO expiré est augmenté et reflète, au moins partiellement, l'inflammation bronchique. Cette mesure peut être utile en situation de diagnostic difficile ou de toux équivalent d'asthme. Le NO nasal est généralement augmenté chez l'asthmatique en raison de la fréquence de la rhinite associée à l'asthme. En revanche, en cas de polypose nasosinusienne le NO nasal est diminué proportionnellement à l'extension de l'atteinte sinusienne. Chez l'asthmatique le NO nasal diminue lors de l'instauration d'un traitement anti-inflammatoire. Des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer précisément son intérêt dans le suivi de la maladie notamment par rapport aux autres techniques non invasives d'évaluation de l'inflammation bronchique.

Nitric oxide (NO) is present in the upper and lower human airways. Nasal and exhaled levels of NO can be determined by non-invasive techniques using chemiluminescence analysers. NO levels in the upper airways are 10-100-fold higher than in the lower airways. International recommendations for standardized measurement of nasal and exhaled NO have been published recently. Exhaled NO is increased in patients with untreated asthma, and this elevation reflects, at least partially, bronchial inflammation. Measurement of exhaled NO may be useful when the diagnosis is doubtfull and for differentiation from other causes of chronic cough. Nasal NO is usually also increased in asthma but this is related to the frequency of allergic rhinitis in asthmatic patients. However, in patients with nasal polyps and asthma, nasal NO is decreased in proportion to the extent of sinusoidal involvement. Levels of exhaled NO decrease rapidly in asthmatic patients treated with anti-inflammatory drugs. Further studies are needed to establish more precisely the place of exhaled NO measurement in monitoring the control of asthma, especially in comparison with other non-invasive markers of bronchial inflammation.