Cet article interroge la validation des acquis de l’expérience, droit instauré en 2002 dans le Code du travail, sur sa capacité à favoriser une meilleure reconnaissance du travail des salariés. Il s’appuie sur une enquête réalisée auprès de 15 entreprises, associations ou branches professionnelles engagées dans des opérations collectives de validation des acquis de l’expérience (VAE). Après avoir identifié quatre logiques distinctes de mise en œuvre du dispositif par les employeurs, les auteurs examinent les canaux par lesquels la VAE, telle qu’elle se pratique dans l’entreprise, pourrait favoriser la reconnaissance du travail. D’un côté, la mise en mots du travail est un puissant moyen de le rendre visible et l’opportunité de confrontation avec les pairs permet de renforcer l’identité professionnelle, mais de l’autre, la VAE influe peu sur la rémunération et l’ambiguïté demeure fréquente sur l’objet même de la validation. Le regard croisé des employeurs et des salariés montre donc à quel point la reconnaissance du travail ne va pas de soi. Mais la voie est tracée pour qu’il puisse en être autrement dans le cadre de procédures plus négociées, notamment avec l’acteur syndical.

Based on a survey conducted in 15 firms, associations or occupations where work-based experiences were being validated under the terms of a law that entered the French Labor Code in 2002, questions are raised about this process and its capacity for obtaining more recognition for the work done by wage-earners. After identifying four distinct employer rationales for implementing validation, the channels favoring the obtainment of such recognition are examined when this procedure is actually applied inside firms. Putting one’s job into words is a powerful means for making it visible; and the opportunity to face colleagues is an occasion for reinforcing an occupational identity. Nonetheless, validation has little effect on pay, and what is being validated is often ambiguous. Employers’ and wage-earners’ contrasting views reveal how difficult it is to obtain recognition of the work performed. This process has opened the way to changing this in the framework of procedures negotiated, in particular, with labor unions.