Avec le développement de programmes qui visent à assurer un continuum entre recherche et soins « du malade au malade », il devient de plus en plus important de réunir des chercheurs en éthique et en biologie pour analyser la vision de l’humain qui est sous-jacente aux programmes de recherche fondamentale en biologie. Dans une première partie, un rappel historique sur 25 années de recherche sur le cancer illustrera les succès et les limites des approches moléculaires des maladies humaines multifactorielles. Dans la deuxième partie, on verra comment les nouvelles technologies mobilisées pour le séquençage du génome humain et pour la description d’évènements moléculaires dans des cellules vivantes conduisent à un déplacement de l’intérêt des gènes aux réseaux de régulation, du déterminisme génétique à la mise en évidence de l’importance du bruit dans l’émergence de programmes de développement robustes. Enfin, la dernière partie évoque la façon dont la philosophie et l’éthique peuvent contribuer à reconnaître les limites des approches expérimentales du vivant et à penser sa complexité, entre émerveillement, souffrance et protestation.

With the launching of “bench to bedside” programs which aim to establish bridges between clinics and life science laboratories, it becomes increasingly important to associate specialists in ethics and basic scientists to analyze the vision of mankind underlying fundamental research programs in biology. In a first part, a survey of 25 years of research on cancer will illustrate the rise and the limits of molecular approaches to human multifactorial diseases. The second part will present how new technologies recruited for the sequencing of the human genome and for the description of molecular events in living cells led to a shift of the interest from gene to regulatory networks, from genetic determinism to the importance of noise in the emergence of robust development programs. The last part intends to discuss how philosophy and ethics are needed to recognize the limits of the experimental approaches of the living and to think its complexity, between marveling, suffering and protesting.