La litiasis urinaria ocupa un lugar importante en la práctica urológica corriente. En Francia, por ejemplo, afecta a alrededor de un 10% de la población. La historia de la litiasis urinaria es probablemente tan vieja como la propia humanidad. En el siglo XVI, Ambroise Paré, padre de la cirugía, aportó mediante sus investigaciones y escritos un progreso considerable en el tratamiento de esta enfermedad. En Europa, hasta finales del siglo XIX, la litiasis urinaria era esencialmente vesical. Con la llegada de la industrialización, evolucionaron considerablemente la localización de los cálculos en el árbol urinario, su naturaleza química, la edad de aparición de la litiasis y la frecuencia de la enfermedad litiásica. Actualmente, los cálculos vesicales resultan menos frecuentes y han cedido su lugar a las localizaciones renales y ureterales; son de naturaleza oxalocálcica en cerca del 86% de los casos y afectan a alrededor de dos varones por cada mujer entre los 20-60 años. El cálculo urinario es muy a menudo poco o nada sintomático. La tríada clásica de dolor, hematuria y bacteriuria constituye la manifestación clínica más frecuente, pero el cálculo puede también manifestarse de manera aguda en un cólico nefrítico. En ese caso, la fiebre, la anuria y el carácter hiperálgico son signos de gravedad. La presentación clínica es variable según la localización del cálculo. La litiasis urinaria puede presentarse formando parte de circunstancias constitucionales o adquiridas, con una sintomatología particular.