Une nouvelle classification des sifflements préscolaires récurrents est proposée, elle se fonde sur les circonstances temporelles d’apparition de l’atteinte respiratoire, distincte de celle utilisée dans les études épidémiologiques antérieures qui repose sur la durée et la chronologie des sifflements établies de manière rétrospective. Un phénotype clinique défini selon la présence ou l’absence de sifflements reste insuffisant. Une sensibilisation précoce persistante influe sur le développement futur d’un asthme. L’asthme est principalement considéré comme un trouble inflammatoire des voies aériennes dominé par un profil Th2. Il est maintenant évident que le développement d’une atteinte respiratoire sifflante précoce viro-induite, surtout par le rhinovirus, prédit le développement ultérieur d’un asthme. Une autre vision de l’asthme serait d’impliquer un défaut primaire de la fonction barrière de l’épithélium respiratoire facilitant l’abord aux tissus respiratoires des allergènes environnementaux, des micro-organismes et des polluants. L’asthme doit ne pas être considéré simplement en termes d’une réponse univoque cellulaire et systémique aux allergènes inhalés, mais comme une conséquence d’une interaction complexe entre l’environnement et l’appareil respiratoire. Malgré le contrôle des symptômes et la preuve de l’efficacité d’un traitement de fond par des stéroïdes inhalés à faible dose, les stratégies actuelles de traitement ne semblent pas modifier l’histoire naturelle de l’asthme préscolaire. Les leucotriènes sont clairement impliqués dans l’inflammation des voies respiratoires et probablement sont les principaux médiateurs du remodelage bronchique précoce.

A new classification of recurrent preschool wheezing is proposed, being based on the temporal circumstances of the onset of the respiratory attack. It is distinct from the classification used in prior epidemiological studies which was based retrospectively on the duration and time sequence of the wheezing. A clinical phenotype defined according to the presence or absence of wheezing is insufficient. Early persistent sensitization has an influence on the future development of asthma. Asthma is considered mainly as an inflammatory disorder of the airways dominated by a Th2-type pattern. It is now also evident that the development of a virus-associated wheezing illness, above all with rhinovirus, predicts the future development of asthma. An alternative view is that asthma is primarily a defect of epithelial barrier function that allows greater access of environmental allergens, microorganisms, and pollutants into the respiratory tissues. Asthma can no longer be considered simply in terms of a single cellular and mediator response to inhaled allergens, but rather as a complex interaction between the environment and the respiratory tract. Despite controlling symptoms and evidence for the efficacy of maintenance therapy with low-dose inhaled steroids, current treatment strategies do not change the natural history of preschool asthma. Leukotrienes are clearly involved in airway inflammation and are probably key mediators of early bronchial remodeling.