La coloscopie optique standard est l’examen de référence pour l’exploration du côlon. Sa morbidité et son acceptabilité médiocre ont entraîné le développement de techniques alternatives.

L’imagerie du côlon, en particulier la colo-tomodensitométrie (colo-TDM), a bénéficié d’un nombre considérable de travaux. Sa sensibilité et la spécificité pour la détection de polypes>9 mm sont respectivement de 85 % et de 97 % selon la méta-analyse de Mulhall et al. La colo-TDM est l’examen « alternatif » du côlon dont les performances sont les plus reconnues. C’est, parmi les examens décrits ci-dessous, le seul examen pouvant être proposé en cas d’échec ou de contre-indication à la coloscopie optique. Le caractère irradiant de cette technique ferait préférer l’imagerie du côlon par résonance magnétique (clo-IRM), technique apparue plus récemment, pour laquelle les travaux sont moins nombreux.

Par ailleurs, la technologie de la vidéocapsule du grêle a été adaptée à l’étude du côlon. Les résultats de la vidéocapsule colique sont prometteurs : une étude multicentrique européenne portant sur 320 patients retrouvait des valeurs de sensibilité, spécificité, valeur prédictive positive (VPP) et valeur prédictive négative (VPN) respectivement de 64 %, 84 %, 60 % et 86 % pour la détection de polypes>6 mm. Aucune complication sévère n’avait été observée.

Enfin, des améliorations du coloscope classique ont été recherchées : Aer-O-Scope™, Invendoscope™, coloscope CathCam™… Ces coloscopes « alternatifs » n’en sont qu’à leurs balbutiements. Les caractéristiques de ces méthodes d’exploration du côlon sont très différentes d’une technique à l’autre et leur place et leurs indications respectives restent à définir.

Conventional optical colonoscopy is the reference examination for exploration of the colon. Its morbidity and its poor acceptability have led to the development of alternative techniques.

Considerable work has gone into colon imaging, in particular computed tomography (colo-TC). According to the meta-analysis by Mulhall et al, its sensitivity is 85% and its specificity 97% for the detection of polyps>9 mm. A colo-TC is the alternative examination with the best recognized performance. Among the examinations described below, it is the only examination that can be proposed in the case of the failure of or contraindication to optical colonoscopy. Because of the irradiating nature of this technique, magnetic resonance imaging would be preferable if feasible. This technique has appeared more recently, and work on the topic is less abundant.

Capsule endoscopy (the Pill-cam) for the small intestine has been adapted to study of the colon. Results of colon capsule endoscopy studies are promising. A European multicenter study of 320 patients found a sensitivity of 64%, specificity of 84%, positive predictive value (PPV) of 60% and negative predictive value (NPV) of 86% for the detection of polyps>6mm. No severe complication was observed.

Finally, improvements have been sought for standard colonoscopy: the Aer-O-Scope™, Invendoscope™, CathCam™ colonoscopy — all of these alternative colonoscopies are only in their infancy. The characteristics of these methods for exploring the colon vary substantially between techniques, and their respective roles and indications remain to be defined.