L’écholalie, définie comme la répétition excessive, immédiate ou différée, des mots d’autrui, est une des principales manifestations symptomatiques de la communication verbale chez l’autiste « de Kanner ». Une revue critique de la littérature, illustrée par notre observation des productions d’un enfant autiste, conduit à l’inscrire dans le cadre général d’un trouble pragmatique des interactions verbales, non intrinsèquement langagier dans son principe. De façon plus spécifique, l’écholalie est appréhendée comme un déficit de l’unité ou de l’intégration interactionnelle. Nous tentons d’apporter ici des arguments en faveur de ces deux hypothèses.

Echolalia is the excessive repetition, immediate or delayed, of the words of others. This is one of the main symptoms of verbal communication in autism. A non-exhaustive review of the literature, and some clinical observations, suggest that echolalia can be explained by a pragmatic impairment of speech interactions, rather than specific language impairment. In a specific way, echolalia is regarded as a lack of unity or interactional integration. We give here some arguments which support these two hypotheses.