L’inflammation et les processus de remaniements structuraux des voies aériennes sont constamment observés dans l’asthme. Ils concernent l’ensemble de l’arbre bronchique y compris les voies aériennes distales. L’infiltrat par les cellules inflammatoires et les remaniements structuraux sont en général assez semblables à tous les étages des voies aériennes. Cependant, au cours de l’asthme sévère, de l’asthme nocturne et dans l’asthme mortel, l’infiltrat inflammatoire dans les voies aériennes distales est plus intense et implique des cellules ayant des critères d’activation plus grande. Au cours de l’asthme mortel, les voies aériennes distales sont le siège de remaniements structuraux intenses concernant le muscle lisse, l’épithélium bronchique et l’hypersécrétion de mucus qui s’associe à une obstruction des voies aériennes distales. Ainsi, l’atteinte histopathologique des voies aériennes distales contribue aux formes les plus sévères de l’asthme et devrait donc être ciblée par les traitements de l’asthme. Les méthodes non invasives actuelles qui reflètent l’inflammation ne permettent pas d’évaluer les voies aériennes distales.

Inflammation and remodelling are constant features of asthma. They are present throughout the whole bronchial tree, even in the small airways (less than 2mm). The inflammatory cell infiltrate and structural changes are, in most cases, identical. However, in severe asthma, nocturnal asthma and fatal asthma, the cellular infiltrate in the distal airways is more intense and the number of activated cells is increased. In fatal asthma there are major alterations in the distal airways involving the smooth muscle and the bronchial epithelium, and mucus hypersecretion leading to distal airway plugging. Thus the histopathological changes in the distal airways contribute to the most severe stages of asthma and should be targeted by treatment. Currently the non-invasive tools that reflect inflammation are unable to assess these changes in the distal airways.