Les pathologies respiratoires aiguës et subaiguës d’origine toxique sont rarement spécifiques du composé chimique inhalé et résultent, le plus souvent, d’une exposition unique accidentelle d’origine professionnelle, domestique ou environnementale. La catastrophe industrielle de Bhopal en 1984, des intoxications accidentelles au chlore ou aux hydrocarbures pétroliers, mais également l’utilisation de gaz vésicants lors de conflits en sont des exemples retentissants. Beaucoup plus rarement, une substance chimique peut être ingérée et atteindre, par voie systémique, l’appareil respiratoire et causer des dommages (exemple des ingestions accidentelles ou volontaires de paraquat). Les accidents domestiques ne doivent pas être sous-estimés. Une cause importante d’accident domestique est l’inhalation de chlore résultant d’un mélange d’eau de javel avec des produits acides, comme les détartrants pour le nettoyage des toilettes. Ces agents chimiques peuvent exercer, selon les cas, une action toxique directe et/ou indirecte sur l’appareil respiratoire. Les manifestations cliniques respiratoires aiguës et subaiguës résultant d’intoxications chimiques sont très variées, telles que les fièvres d’inhalation, l’œdème aigu pulmonaire non cardiogénique retardé, le syndrome de détresse respiratoire aigu ou le syndrome de Brooks. Elles sont, avant tout, liées aux caractéristiques physicochimiques, à la concentration atmosphérique et à la dose inhalée de l’agent chimique inhalé. Leur pronostic immédiat et les séquelles éventuelles, à long terme, sont également très variables. Dans cette revue, sont exclues les maladies pulmonaires aiguës et subaiguës d’origine infectieuse ou immunologique.

Acute or subacute chemical-induced lung injury is rarely compound specific and is most often caused by an accidental occupational, domestic or environmental exposure to an inhaled chemical agent. The industrial disaster that happened in Bhopal in 1984, accidental poisoning with chlorine and petroleum hydrocarbons and also vesicant gases used during conflicts, are specific examples. Rarely, a chemical agent can cause lung damage by being ingested and reaching the lung through the systemic circulation (for example accidental or deliberate paraquat ingestion). Household accidents should not be underestimated. An important cause of household accidents is chlorine inhalation resulting from mixing bleach with acids such as the scale removers used to clean toilets. Chemical agents can provoke direct and/or indirect damage to the respiratory tract. The acute or subacute clinical manifestations resulting from inhalation of chemical agents are very varied and include inhalation fevers, acute non-cardiogenic pulmonary oedema, adult respiratory distress syndrome, reactive airways dysfunction syndrome and acute or subacute pneumonitis. The site and the severity of chemical-induced respiratory damage caused by inhaled chemical agents depend mainly on the nature and the amount of the agent inhaled. The immediate and long-term prognosis and possible sequelae are also variable. This review excludes infectious or immunologically induced acute respiratory diseases.