Complication majeure du postopératoire immédiat, les suppurations de cavité de pneumonectomie peuvent toutefois apparaître tardivement. Elles posent alors fréquemment des problèmes de prise en charge médicochirurgicale.

Nous avons observé, de 1995 à 2006, 15 patients présentant des empyèmes apparus quatre mois à 16 ans après pneumonectomie (moyenne égale à quatre ans). Nous avons étudié les circonstances de survenue, les causes éventuelles et les prises en charges thérapeutiques de ces suppurations tardives.

Les caractéristiques étaient très variées et le diagnostic était souvent porté tardivement. Deux tendances semblaient se dessiner selon l’importance du délai de survenue. Durant la première année postpneumonectomie (n=8), on retrouvait fréquemment la notion de traitement adjuvant (radiothérapie : n=2 ; chimiothérapie plus radiothérapie : n=1 ; chimiothérapie n=2), une fistule bronchique (n=5), une plus grosse morbidité durant la prise en charge (décès : n=2). Après la première année (n=7), on notait l’absence de fistule, plus rarement la notion de traitement adjuvant (n=1), plutôt un état « polypathologique » (n=3) ou un épisode de bactériémie (n=3), et les traitements étaient rapidement plus efficaces.

L’empyème tardif est un des premiers diagnostics à éliminer chez le pneumonectomisé fébrile. Le diagnostiquer précocement devrait en faciliter la prise en charge, en diminuer la gravité potentielle et en améliorer le pronostic.

Empyema occurring after pneumonectomy is a major complication usually diagnosed during the same hospitalization. However, late-onset empyemas are not infrequent and may be difficult to diagnose and manage.

From 1995 to 2008, 15 patients were referred to our department for an empyema that occurred between four months and 16years following a pneumonectomy (mean is equal to four years). We more particularly reviewed the mode of occurrence, the possible causes and the management of those late infections.

Presentation and characteristics were miscellaneous and delay in diagnosis was generally the rule. Two tendencies were emerging according to the delay of occurrence. During the first year following the pneumonectomy, the patients (n=8) had often received an adjuvant treatment (radiation therapy: n=2; radiation and chemotherapy: n=1; chemotherapy: n=2), often presented a bronchial fistula (n=5), and post-management morbidity (two deaths). After the first year, the patients (n=7) were without bronchial fistula, had rarely received an adjuvant therapy (n=1), and were rather suffering multiple associated diseases (n=3), or a bacteremia (n=3), and the treatments were more rapidly efficient.

Empyema is among the first diagnoses to think about in case of fever occurring late after pneumonectomy. Early diagnosis may permit more rapid management and hence, easier and better recovery.