L’impact de la pollution sur la reproduction fait l’objet d’interrogations fréquentes depuis la fin du xx^e siècle. Pourtant, depuis un demi-siècle, de nombreux épisodes de pollution avaient déjà eu comme cible la reproduction humaine. L’objectif de cet article est de se rappeler quelques-uns des épisodes les plus frappants.

Une analyse de la littérature a été réalisée afin de rechercher les épisodes de pollution ayant atteint la sphère de la reproduction et d’en sélectionner quelques-uns des plus illustratifs, en ce qui concerne les circonstances d’exposition ou les types d’effets.

L’agent orange durant la guerre du Vietnam, l’accident de Seveso, les syndromes de Yusho et de Yu-Cheng, les intoxications au mercure à Minamata, l’accident de Bhopal, les pollutions des lacs de l’Ontario et de la mer Baltique, les pollutions des zones agricoles et celles créées par les incinérateurs ont été retenus et présentés. Ces quelques observations illustrent la diversité des situations possibles : accident industriel, acte de guerre, contamination directe ou indirecte de la chaîne alimentaire par l’agriculture par pollution des eaux, pollution de l’air, sol pollué par d’anciens sites industriels. Les effets observés sont variables : malformation, décès in utero, hypotrophie, modification du sex-ratio, diminution de la fertilité, atteinte du développement des spermatozoïdes.

Ces études montrent l’importance de l’impact de l’environnement sur les diverses étapes du développement de l’homme et ce, dès sa conception.

The impact of pollution on reproduction is the object of frequent questioning since the end of the 20th century. Nevertheless, for half a century, numerous episodes of pollution already had had human reproduction as target. The objective of this article is to recall some of the most striking episodes.

An analysis of the literature was performed to look for the episodes of pollution that have affected the sphere of reproduction and to select the most illustrative ones, considering circumstances of exposure or types of effects.

Agent Orange during the Vietnam War, the Seveso accident, the Yusho and Yu-Cheng syndromes, mercury poisoning in Minamata, the Bhopal accident, Ontario lakes and Baltic Sea pollutions, pollution of agricultural lands and pollution from incinerators are examples presented here. These few observations illustrate the variety of possible situations: industrial accident, act of war, direct or indirect contamination of the food chain through agriculture or through water pollution, air pollution, soil pollution caused by former industrial sites. The observed effects are variable: malformation, death in utero, hypotrophy, modification of the sex ratio, decrease of fertility, impairment of spermatogenesis.

These studies show the importance of the impact of the environment on the various stages of human development, starting from conception.