La lèpre est la seconde mycobactériose mondiale après la tuberculose, avec 254 525 nouveaux cas en 2007. Selon l’OMS, l’élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique (moins d’un cas pour 10 000 habitants) est atteinte au niveau mondial mais des zones de forte endémicité persistent. En 2007, le taux de lèpre chez l’enfant, reflet du niveau d’endémicité d’un pays, variait de 0,32 à 37,96 % selon les pays. En raison de la grande mobilité des populations, des cas de lèpre peuvent être diagnostiqués en France métropolitaine chez des adultes mais également chez des enfants.

Nous rapportons les observations de trois patients de moins de 15 ans atteints de lèpre et pris en charge dans le service de dermatologie de l’hôpital Saint-Louis entre le 1^er janvier 2002 et le 31 décembre 2008.

Les trois cas décrits représentent 3 % des nouveaux patients hanseniens pris en charge à Saint-Louis durant les sept dernières années. Ils sont tous nés en pays d’endémie. Chez deux d’entre eux, les lésions cutanées sont apparues plus de 18 mois après leur arrivée en France. Le diagnostic avait été évoqué cliniquement chez un seul enfant ; chez les deux autres, sans doute en raison de la normoesthésie des lésions, le diagnostic a été fait grâce au prélèvement histologique.

La lèpre doit être évoquée devant des lésions cutanées en particulier hypochromiques, même normoesthésiques, chez des enfants originaires de pays d’endémie lépreuse quelle que soit l’ancienneté de leur arrivée en France.

With 254,525 new cases reported in 2007, leprosy is the worlds’ second most widespread form of mycobacteriosis. According to the WHO, eradication of leprosy as a public health problem (defined by less than one case per 10,000 people) has been globally achieved. High endemic zones, however, still subsist. Leprosy rates among children, which reflect a country’s endemic level, ranged from 0.55 to 19.2 % in 2006. Due to world population migrations, cases of leprosy are now seen in mainland France, in both children and adults.

We describe three leprosy patients aged under 15 years treated at the Dermatology Unit of Saint Louis Hospital between 1st January 2002 and 31st December 2008. The three cases described account for 3 % of new patients treated for leprosy at Saint Louis Hospital over this 7-year period. All were born in an endemic country. Lesions appeared 18 months after arrival in France in two cases and clinical diagnosis was made in only one case. Due to absence of sensory loss in the lesions, diagnosis was reliant upon histopathological examination in two cases.

Leprosy should be suspected in children from endemic countries presenting skin lesions, particularly hypochromic lesions, even if there is no sensory loss, regardless of how long they have been living in France.