In the nose, the capacity to detect and react to volatile chemicals is mediated by two separate but interrelated sensory pathways, the olfactory and trigeminal systems. Because most chemosensory stimulants, at sufficient concentration, produce both olfactory and trigeminal sensations (i.e., stinging, burning or pungent), it is relevant to seek how these anatomically distinct systems could interact. This study was designed to evaluate by psychophysical measurements the modifications of the olfactory sensitivity of 20 subjects to phenyl ethyl alcohol (PEA) and butanol (BUT), after trigeminal stimulation with allyl isothiocyanate (AIC). Thresholds obtained in two separate sessions, one with and the other without previous trigeminal stimulation, were compared using a two-alternative forced-choice procedure, with a classical ascending concentrations method. The results showed that, whatever the odorant (PEA or BUT), AIC trigeminal activation produced a decrease in the olfactory thresholds, corresponding to an increase in olfactory sensitivity. These data confirm that in physiological conditions the trigeminal system modulates the activity of olfactory receptor cells but do not exclude the possibility of a central modulation of olfactory information by trigeminal stimuli. These findings are discussed in terms of methodological and physiological conditions. To cite this article: L. Jacquot et al., C. R. Biologies 327 (2004).

Dans la cavité nasale, deux modalités sensorielles chimiques coexistent, le système olfactif et le système trigéminal. La plupart des molécules qui pénètrent dans les fosses nasales sont susceptibles d'activer conjointement le nerf I (nerf olfactif) et le nerf V (nerf trijumeau). Il apparaît donc important d'étudier comment ces deux systèmes anatomiquement différents interagissent. Le travail présenté ici contribue à répondre à cette question, en étudiant, chez 20 sujets, les modifications de la sensibilité olfactive à deux substances, l'alcool phényl éthylique (PEA) et le butanol (BUT), après une stimulation à l'isothiocyanate d'allyle (AIC). Les résultats montrent que, quel que soit l'odorant (PEA ou BUT) une stimulation préalable à l'AIC induit un abaissement du seuil de détection. Ces données confirment que les molécules qui activent préférentiellement le système trigéminal modulent également l'activité des cellules réceptrices olfactives. Par ailleurs, les résultats de cette étude peuvent également être mis en relation avec une possible modulation centrale de l'information olfactive par des irritants chimiques. Pour citer cet article : L. Jacquot et al., C. R. Biologies 327 (2004).