Cet article analyse la réforme managériale de la DG8 (développement) de la Commission européenne entamée dans les années 1990. En replaçant la réforme dans une perspective historique, il l’interprète comme l’aboutissement temporaire d’un long processus de bureaucratisation d’une institution marquée dès ses origines par la prégnance de fonctionnements clientélistes. L’approche suivie relie la sociologie des principaux acteurs de la DG8 et leurs coalitions changeantes aux compétences et instruments successivement mobilisés pour asseoir l’autorité et la légitimité de l’institution et professionnaliser ses mécanismes d’allocation d’aides aux pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique. L’article met ainsi en évidence les mécanismes d’une bureaucratisation inachevée, rythmée par les élargissements successifs et le souci des nouveaux arrivants de rationaliser ses fonctionnements pour mieux contrôler la DG.

The managerial reform of the European Commission’s DG Development–formerly DG8–started in the 1990s. Placed in a historical perspective, this reform is seen as the temporary outcome of a long process for bureaucratizing an institution marked, since its origins, by the pervasiveness of patronage. The sociology of the principal parties involved in the DG8 and their changing coalitions are linked to the powers and instruments successively used to establish this institution’s authority and legitimacy and to professionalize its procedures for allocating aid to countries in Africa, the Caribbean Basin and the Pacific. Light is shed on this incomplete bureaucratization, punctuated by successive expansions of the EU, as new member-states have sought to rationalize the DG’s operations in order to better control it.