L'examen ultrasonographique des artères du cou a pour principale fonction de rechercher la présence de lésions athéromateuses et d'identifier les sténoses carotidiennes réduisant de plus de 70 % le diamètre de la carotide interne, ces sténoses représentant les principales indications actuelles de l'endartériectomie chez les patients symptomatiques. L'ultrasonographie est également utile au dépistage des lésions artérielles athéromateuses chez les patients asymptomatiques mais soumis à des facteurs de risque vasculaire ou porteurs de lésions avérées dans d'autres territoires et qui présentent une prévalence accrue de lésions des artères carotides. La réalisation d'une exploration systématique des vaisseaux du cou dans ce contexte est donc justifiée avant la réalisation d'un geste chirurgical tout au moins, même en l'absence de symptomatologie neurologique. L'examen ultrasonographique des artères du cou permet en outre l'étude de la pathologie vertébrobasilaire, le bilan des artériopathies non athéromateuses - dissection, artérites inflammatoires, traumatismes en particulier - et la surveillance des lésions traitées, quel que soit le traitement appliqué. Dans tous les cas, l'examen doit être complet et réalisé selon une méthode rigoureuse. L'échographie-Doppler transcrânienne doit être la plupart du temps réalisée conjointement, non seulement pour évaluer le retentissement des lésions cervicales, mais aussi pour détecter la présence de lésions vasculaires intracrâniennes.