En présence d’une lombalgie, la première étape de tri diagnostique consiste à s’assurer qu’il n’y a pas d’argument en faveur d’une lombalgie symptomatique et de préciser, dans la mesure du possible, s’il y a ou non une atteinte radiculaire. La durée d’évolution permet de caractériser le caractère aigu, subaigu ou chronique de la lombalgie. La période critique où se détermine l’évolution chronique vers l’invalidité paraît se situer entre quatre et huit semaines d’évolution. On dispose d’outils validés pour l’évaluation des facteurs favorisant l’invalidité lombalgique : insatisfaction au travail, facteurs psychologiques, importance du handicap ressenti. Pour le suivi, il existe quatre domaines d’évaluation essentiels. L’incapacité fonctionnelle liée au mal de dos ; l’état de santé global et la qualité de vie ; la douleur ; enfin le statut professionnel. On dispose d’outils validés pour l’évaluation des trois premiers. L’évaluation du quatrième est plus difficile et doit se faire avec un maximum de précision. Si en l’absence des signes cliniques d’alerte de lombalgie symptomatique, il n’y a pas d’indication à la réalisation précoce d’examens d’imagerie, en leur présence il faut réaliser rapidement des examens d’imagerie, de préférence une IRM. Dans les lombalgies communes chroniques, pour le diagnostic lésionnel les séquences IRM en T2 – suppression de graisse – ont une grande valeur localisatrice. Pour le diagnostic des pathologies sacrées et sacro-iliaques les coupes frontales sont de grand intérêt. Les signes de discarthrose sont fréquents chez le sujet asymptomatique et doivent être banalisés auprès des patients.

For the assessment of low back pain, the first step is diagnostic triage to ensure that there is no argument for a symptomatic back pain and specify, as clearly as possible, whether or not there is root damage. The length of evolution can characterize acute, subacute or chronic low back pain. The critical period which determines the evolution towards chronic disability seems to be between 4 and 8 weeks of evolution. There are validated tools for assessing factors that predict progression to chronicity: job dissatisfaction, psychological factors, importance of perceived disability. For follow-up, there are four key areas of assessment: functional disability associated with low back pain; overall health and quality of life; pain; and finally professional status. There are validated tools for evaluating the first three. The evaluation of the fourth is more difficult and must be done with maximum precision. If, in the absence of clinical signs warning of symptomatic low back pain, there is no indication to the early realization of imaging exams, in their presence they must be performed, preferably MRI. In chronic non-specific low back pain, for lesion diagnosis, T2 MRI sequences with fat sat removal have a high value location. For the diagnosis of sacrum and sacro-iliac lesions diseases frontal views are of great interest. Signs of osteoarthritis are common in asymptomatic people and should be trivialized with patients.