El tiopental es un fármaco que se usa desde 1934 en anestesia y reanimación. Sus propiedades hipnóticas están relacionadas con la activación de los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA) y la inhibición de los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA), aunque también actúa sobre el sistema cardiovascular o incluso sobre el sistema inmunitario. Por su acción en el sistema nervioso central, el tiopental permite combatir la hipertensión intracraneal o el status epiléptico refractario. Su prescripción debe respetar algoritmos bien definidos y es necesario efectuar un control electroencefalográfico con el fin de evitar una sobredosificación. En numerosos estudios experimentales se menciona la acción neuroprotectora del tiopental, pero esto no se ha verificado nunca en la práctica clínica. Esta área de investigación en el ser humano se mantiene vigente hasta hoy.