Les modèles animaux suggèrent qu’un stress néonatal serait responsable d’une hypersensibilité viscérale et de troubles fonctionnels gastro-intestinaux (TFGI).

L’objectif principal de l’étude était de comparer la prévalence de TFGI chez des enfants opérés à la naissance d’une atrésie de l’œsophage (AO), à celle d’enfants sans antécédents néonataux. Le second objectif était d’étudier l’influence des caractéristiques de l’AO et du devenir des patients sur ces troubles.

Cinquante trois enfants avec une AO et 72 témoins, âgés de 8 à 19 ans, étaient inclus prospectivement dans 2 centres. Le diagnostic d’intestin irritable, de dyspepsie fonctionnelle, ou de douleur abdominale fonctionnelle était retenu selon les critères de ROME III à l’aide d’un questionnaire validé. Vingt-neuf patients (55 %) avaient au moins une malformation associée. Les complications postopératoires du premier mois survenaient chez 45 % des patients. Onze enfants avec une AO (21 %) présentaient un TFGI comparés à 8 témoins (11 %, p > 0,05, test Chi²). La présence de malformations associées, les complications précoces et la durée d’hospitalisation initiale n’influençaient pas la survenue de TFGI.

Le stress néonatal lié à la cure chirurgicale d’une AO n’est pas associé à la survenue ultérieure de TFGI chez l’homme.