Le torticolis est une attitude permanente, involontaire et asymétrique de la tête et du cou par rapport au plan des épaules. La tête est penchée d'un côté, tout en étant translatée et tournée du côté opposé à l'inclinaison. Le torticolis s'oppose aux mouvements volontaires du cou, aux tics, mais aussi à la raideur de la nuque où la tête reste dans son axe normal. Les causes de loin les plus fréquentes chez l'enfant sont le torticolis a frigore, le torticolis traumatique et le torticolis de Grisel ou apparenté, mais il s'agit de diagnostics d'élimination car les « coups de froid », les microtraumatismes de la colonne cervicale et les rhinopharyngites sont si fréquents qu'il peut s'agir d'une coïncidence et non de la cause du torticolis. Or, certaines étiologies comme les tumeurs du système nerveux central et les abcès péripharyngés sont graves, et leur pronostic peut dépendre d'une prise en charge rapide et donc d'un diagnostic précoce. Chez l'enfant, le contexte (fièvre, traumatisme), l'âge, les circonstances d'apparition (traumatisme, intoxication médicamenteuse), l'évolution (aiguë, spasmodique ou chronique), l'examen clinique, orientent vers la réalisation ou non d'une imagerie. À côté du traitement symptomatique, certaines étiologies requièrent un traitement, en particulier chirurgical, spécifique. Dans tous les cas, si l'évolution n'est pas celle attendue, il faut remettre en cause le diagnostic et (re)demander une imagerie.