Contrairement à l'adulte chez lequel l'hydrocèle est la résultante d'une hypersécrétion de la vaginale, l'hydrocèle de l'enfant est due à la persistance anormale du canal péritonéovaginal. L'hydrocèle est une situation fréquente à la naissance (6 % des garçons nés à terme). Cette perméabilité du canal péritonéovaginal explique que, souvent, le volume de l'hydrocèle varie pendant la journée. La persistance de l'hydrocèle au-delà de la première année nécessite généralement un traitement chirurgical ; cette chirurgie est aussi indiquée en cas d'association à une hernie inguinale ou à une cryptorchidie. L'intervention chirurgicale peut être réalisée en chirurgie ambulatoire et bénéficie des progrès récents en anesthésie locorégionale chez l'enfant. Les suites opératoires sont simples si les règles de cette chirurgie réputée « banale » sont respectées.