Le sepsis grave est défini par la présence d'une infection et d'une ou plusieurs dysfonctions d'organes. Avec un épisode par année pour 1 000 habitants et un taux de mortalité supérieur à 40 %, le sepsis grave est un problème de santé publique. Depuis une dizaine d'années, l'accent a été mis sur la rapidité de la prise en charge qui doit être optimisée dans les 6 premières heures sous peine d'aggraver le pronostic. Pour ne pas sous-estimer ces patients, il est nécessaire de connaître et d'utiliser des critères diagnostiques et d'évaluation simples. Ils permettent de dépister les patients infectés susceptibles de s'aggraver rapidement. La mise en route d'une antibiothérapie adaptée au site de l'infection suspectée ne doit être retardée que par l'obtention (en quelques minutes) d'examens bactériologiques simples. L'hypotension, signe majeur de gravité, doit être traitée initialement par du remplissage rapidement suivi, en cas d'inefficacité, par des catécholamines.