Objectif. – Évaluer la sévérité de la varicelle par une étude de prévalence portant sur les hospitalisations motivées par une complication directement liée à la survenue d'un épisode aigu de varicelle.

Méthodes. – Étude rétrospective dans un service de pédiatrie français avec suivi d'une cohorte d'enfants d'avril 1987 à décembre 2002. Cet hôpital pédiatrique général reçoit les enfants vivant sur un territoire de 400 000 habitants. Critère d'inclusion : diagnostic principal ou associé de varicelle. Critères d'exclusion : immunodépression congénitale ou acquise, y compris corticothérapie orale au long cours à doses élevées.

Résultats. – Trois cent quarante-trois (343) complications liées à une varicelle ont été recensées chez 309 enfants hospitalisés pour des symptômes en rapport avec cette affection. La plupart des enfants (75 %) était âgée de moins de deux ans. Le nombre annuel d'hospitalisations a varié, avec un maximum à 44. Une augmentation du nombre des hospitalisations a été notée depuis 1997 mais surtout depuis 2000. Les principales complications ont été digestives (75), neurologiques (68), bronchopulmonaires (52) et des infections cutanées et des tissus mous (52). Les surinfections des tissus mous telles que les cellulites à Streptococcus pyogenes et les complications mettant en jeu le pronostic vital, survenues chez des enfants ayant reçu des corticoïdes en cure courte pour un épisode aigu tel qu'une crise d'asthme, ont été pour la plupart recensées à compter de 1995. Deux décès ont été enregistrés.

Conclusion. – Ces données recueillies sur une période de 16 ans dans le cadre d'une enquête rétrospective au sein d'une cohorte d'enfants montrent que, bien qu'elle soit souvent considérée comme une maladie bénigne, la varicelle peut être responsable de complications sévères chez le jeune enfant immunocompétent. Les complications digestives (30 %) représentent la principale complication dans notre étude avec l'existence de gingivostomatites mais aussi la possibilité de manifestations digestives plus basses (aspect de gastrite érosive à l'endoscopie). Ces données sont à prendre en considération d'autant qu'un vaccin, qui a été développé chez l'enfant sain, est désormais disponible en France. Un observatoire national des varicelles hospitalisées a été mis en place depuis mars 2003.

Objective. – Evaluation of the varicella severity through a prevalence study of hospital admissions justified by a complication directly related to the onset of an acute episode of varicella.

Methods. – Retrospective study in one paediatric center in France with a follow-up of a paediatric cohort from April 1987 to December 2002. This general paediatric hospital recruits children from a 400 000 inhabitants area. Inclusion criterion: diagnosis main or associated of varicella. Exclusion criteria: congenital or acquired immunodepression, including long-term oral high dosage steroid therapy.

Results. – Three hundred and forty-three (343) complications of varicella were reported in 309 children hospitalised for a symptom in relationship with varicella. Most of children (75%) were <2 years of age. The annual number of hospitalisations varied with a maximum of 44. An increase of the number of hospitalisations was reported since 1997 but particularly since 2000. Main complications were gastro-intestinal (75), neurological (68), bronchopulmonary (52), and skin and soft tissue infections (52). Superinfections of soft tissues such as Streptococcus pyogenes cellulitis and life-threatening complications, which occurred in children treated by a short-course of corticosteroïds for an acute episode such as an asthma crisis, were mostly noticed since 1995. Two deaths occurred.

Conclusion. – These data collected over 16 years as part of a retrospective survey of a paediatric cohort show that varicella, often considered as a mild disease, can be responsible for severe complications in young immunocompetent children. The digestive complications (30%) are the main complication in our study with existence of gingivitis-stomatitis but also lower digestive manifestations (erosive gastritis aspect through endoscopy). These data have all the more to be taken into account because a vaccine, developed for healthy children, is now available in France. A national survey of hospitalised varicella has been set up since March 2003.