L’œsophage est un tube musculo-membraneux assurant le transfert du bol alimentaire du pharynx vers l’estomac. En raison de sa situation anatomique, il peut être exposé aux radiations ionisantes dans de nombreuses indications de radiothérapie externe. L’œsophagite radio-induite se traduit cliniquement par une dysphagie et/ou une odynophagie, survenant trois à quatre semaines en moyenne après le début de l’irradiation. En raison de l’évolution des modalités thérapeutiques (chimioradiothérapie concomitante, escalade de dose, schéma hyperfractionné accéléré), l’œsophagite radio-induite se pose maintenant comme une toxicité limitante. Connaître les facteurs prédictifs pour l’œsophagite radio-induite constitue un enjeu primordial pour la prise en charge globale du patient. Notre travail s’est intéressé, à partir d’une revue de la littérature, à décrire les toxicités œsophagiennes radio-induites précoce et tardive. Nous nous sommes attachés à préciser les facteurs prédictifs pour l’œsophagite radio-induite cervicale et thoracique. Néanmoins, ils ne font pas l’objet d’un consensus évident. Cette multitude de paramètres souligne la nécessité d’une analyse élargie des histogrammes dose/volume pour chaque indication de radiothérapie, à partir de données provenant de large série de patients. Définir des recommandations sur la tolérance de l’œsophage aux radiations ionisantes est essentiel pour assurer au patient un traitement efficace comportant le moins de risques possibles.

The esophagus is a musculo-membranous tube through which food passes from the pharynx to the stomach. Due to its anatomical location, it can be exposed to ionizing radiation in many external radiotherapy indications. Radiation-induced esophageal mucositis is clinically revealed by dysphagia and odynophagia, and usually begins 3 to 4 weeks after the start of radiation treatment. With the rise of multimodality treatments (e.g., concurrent chemoradiotherapy, dose escalation and accelerated fractionation schemes), esophageal toxicity has become a significant dose-limiting issue. Understanding the predictive factors of esophageal injury may improve the optimal delivery of treatment plans. It may help to minimize the risks, hence increasing the therapeutic ratio. Based on a large literature review, our study describes both early and late radiation-induced esophageal injuries and highlights some of the predictive factors for cervical and thoracic esophagus toxicity. These clinical and dosimetric parameters are numerous but none is consensual. The large number of dosimetric parameters strengthens the need of an overall analysis of the dose/volume histograms. The data provided is insufficient to recommend their routine use to prevent radiation-induced esophagitis. Defining guidelines for the tolerance of the esophagus to ionizing radiation remains essential for a safe and efficient treatment.