Pregnancy-associated plasma protein A (PAPP-A), metalloglycoprotein isolated from pregnancy serum, has been also found in different cell systems (vascular cells of smooth muscle, osteoblasts…). Two forms exist: a high-molecular-weight heterotetrameric complex particularly during pregnancy, and an active free form. PAPP-A has been found to proteolytically cleave insulin-like growth factor (IGFBP-4). Automated techniques have been developed particularly for use in prenatal Down’s syndrome (DS) screening. Serum PAPP-A concentrations increase during pregnancy, and decreased PAPP-A values have been found to be associated with fetal DS. It is used, in association with free βhCG and measurement of nuchal translucency, in first trimester DS screening. PAPP-A has also been used as a marker of aneuploidies or preeclampsia and predictor of adverse outcome. Moreover, PAPP-A has been described as a marker of instability of atherosclerotic plaque activity and might predict complications in cardiology. But this application requires more sensitive tests in comparison with prenatal diagnosis.

La PAPP-A, est une métalloglycoprotéine d’origine placentaire, présente dans le sérum des femmes au cours de la grossesse mais également dans de nombreux tissus biologiques (cellules vasculaires du muscle lisse, ostéoblastes, etc.). Elle est présente, soit sous forme d’un complexe hétérotétramérique en particulier pendant la grossesse, soit sous forme libre active. La PAPP-A présente une activité protéolytique vis-à-vis de l’insulin-like growth factor (IGFBP4). Le dosage se fait sur sérum. Des techniques automatisées se sont développées en particulier dans le cadre du dépistage prénatal de la trisomie 21 fœtale. Très faible à l’état physiologique, la concentration de PAPP-A augmente jusqu’à la fin de la grossesse. Dans la trisomie 21, la PAPP-A sérique diminue, et son dosage, en association avec celui de l’hCGβ-libre et avec la mesure de la clarté nucale, conduit à l’évaluation d’un risque de trisomie 21 fœtale. La PAPP-A est également utilisée comme marqueur d’aneuploïdies ou de prééclampsie. Par ailleurs, la PAPP-A a été également proposée comme marqueur d’instabilité des plaques d’athérome et prédictif de complications en cardiologie. Mais ces dosages nécessitent des tests plus sensibles que ceux utilisés dans le diagnostic prénatal.