Le Test des cinq mots (T5M) est une épreuve de mémoire verbale sérielle utilisée en pratique médicale courante pour le repérage de la maladie d’Alzheimer (MA) chez des sujets se plaignant de leur mémoire. Après un apprentissage renforcé par un encodage sémantique, il mesure la qualité du rappel libre et l’efficacité des indices sémantiques de récupération, lors d’un rappel immédiat puis différé.

Le T5M a été comparé chez 202 sujets normaux et 302 patients ayant une forme légère de MA (MMS supérieur ou égal à 20) répartis en trois classes d’âge : les 60 ans (60 à 69 ans), les 70 ans (70 à 79 ans) et les 80 ans (80 à 92 ans). Neuf scores ont été évalués (Score Total, Score Total Pondéré, Rappel Immédiat Libre, Score d’apprentissage, Rappel Différé Libre, Score de mémoire, taux d’oubli, efficacités de l’indiçage immédiat et différé) ainsi que la présence d’intrusions. Des courbes receiver operating characteristic ont déterminé les valeurs seuils les plus discriminantes dans chaque classe d’âge.

Les scores des patients sont toujours significativement différents de ceux des témoins. La prise en compte de l’âge montre qu’il faut utiliser des seuils différents des seuils traditionnels : pour le Score Total, les seuils sont de 10 (60 ans), 9 (70 ans) et 8 (80 ans), alors que pour le Score Total Pondéré, les seuils sont de 17 (60 ans), 16 (70 ans) et 14 (80 ans). Le Score Total Pondéré (qui double les rappels libres) est toujours plus pertinent que le Score Total pour repérer les patients avec MA. Les résultats quantitatifs et qualitatifs du T5M opposent nettement les sujets âgés normaux et les patients avec forme légère de MA. Les sujets normaux ont un bon encodage ainsi qu’un stockage et une consolidation satisfaisants (peu d’oubli, bonne réactivité aux indices), les intrusions sont exceptionnelles. À l’inverse, les patients avec MA ont un encodage un peu faible et un trouble sévère du stockage et de la consolidation (mauvaise réactivité aux indices, oubli important), ils font très fréquemment des intrusions, en particulier lors des rappels indicés : ce profil est caractéristique du syndrome amnésique hippocampique de la MA.

Il est possible de réaliser une analyse quantitative et qualitative du T5M : un score composite (préférentiellement le Score Total Pondéré) discrimine rapidement normaux et patients alors que l’analyse des intrusions et des deux scores intermédiaires (Score d’apprentissage et Score de mémoire) permet d’interpréter la nature des processus mnésiques altérés en révélant le syndrome amnésique hippocampique d’une MA.

The five-word test (5WT) is a serial verbal memory test with semantic cuing. It is proposed to rapidly evaluate memory of aging people and has previously shown its sensitivity and its specificity in identifying patients with AD. It measures the efficacy of free and cued recalls during a procedure of immediate and delayed recalls.

The 5WT was compared in a group of 202 normal subjects and a group of 302 mild AD patients (MMS of 20 or more) aged from 60 to 92 years, in three age classes (60 years, 70 years, 80 years). Nine scores were measured (Total Score, Total Weighted Score, Free Immediate Recall, Learning Score=total of Immediate Recalls, Free Delayed Recall, Memory Score=total of Delayed Recalls, Forgetting Rate, Percentage of Immediate Cuing, Percentage of Delayed Cuing) as well as the presence of intrusions. For each age class, Receiver Operating Characteristic curves determined the most significant cut-off scores.

For each score of the 5WT, AD patients differed significantly from controls. The cut-off scores were not the same according to age. For the Total Score, the cut-off scores were 10 (60 years), 9 (70 years) and 8 (80 years), whereas the cut-off scores of the Total Weighted Score were 17 (60 years), 16 (70 years) and 14 (80 years). As suggested by Cowppli-Bony et al., 2005Cowppli-Bony P., Fabrigoule C., Letenneur L., Ritchie K., Alpérovitch A., Dartigues J.F., et al. Le test des 5 mots : validité dans la détection de la maladie d’Alzheimer dans la population générale Revue neurologique (Paris) 2005 ;  161 (12) : 1205-1212 [inter-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références, the Total Weighted Score (which gives a higher coefficient to free recalls) was better than the Total Score for discriminating mild AD. The 5WT is useful to discriminate normal controls and mild AD patients. Normal aged subjects displayed good encoding, efficient stocking and consolidation (few forgetting, efficient cued recall), intrusions were rare. Mild AD patients were characterized by weak encoding of words and severe deficit for stocking and consolidation (important forgetting, impaired cued recall), they made numerous intrusions. This psychometric profile is characteristic of the amnestic hippocampal syndrome found in AD.

The 5WT is a simple and reliable test for investigating memory in elderly people above 60 years old. According to age, different cut-offs are needed for the Total Score and the Total Weighted Score, the latter appearing more discriminating than the Total Score for the diagnosis of mild AD. It is also interesting to evaluate the presence of intrusions. Lastly, it is important to consider the forgetting rate (between Learning and Memory Scores) in order to confirm the presence of a hippocampal amnesia.