Depuis ses débuts, la médecine psychiatrique a été controversée, tant dans ses conceptions étiologiques qu'à travers la posture du psychiatre dans la Cité, entre soignant et gardien de l'ordre. Au cours des années 1970, l'avènement de la psychiatrie biologique, du modèle bio-psycho-social et des nouveaux systèmes de classification des troubles mentaux (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - DSM) semblaient avoir définitivement rejeté dans le passé les critiques de l'antipsychiatrie et de la psychiatrie sociale. Cependant, l'émergence actuelle d'un mouvement critique dans les pays anglo-saxons (critical psychiatry) indique que les divergences au sein de la psychiatrie sont loin d'être résolues. Ces courants critiques sont exposés de manière historique, montrant leurs cheminements, leurs interrogations, leurs propositions, mais aussi leurs liens avec les prédécesseurs. Leurs fondements épistémologiques et politiques sont discutés, tout en soulignant les limites et l'hétérogénéité de ce champ.