El desarrollo de algunas enfermedades en la infancia puede afectar al estado de la cadera en la edad adulta. Su última consecuencia es la formación de una artrosis. La cadera es una localización frecuente de las enfermedades infantiles. Las afecciones causales pueden ser congénitas como, por ejemplo, la luxación congénita de la cadera o algunas malformaciones. Otras son adquiridas y a veces se denominan, al principio y de forma equivocada, como «catarro de la cadera» o sinovitis aguda transitoria: se trata, por ejemplo, de la osteocondritis primaria, de una enfermedad inflamatoria o distrófica o, por último, de una lesión traumática. La localización profunda de la articulación, entre la columna vertebral y los miembros inferiores, explica la gran variedad de manifestaciones funcionales y la elevada frecuencia de los retrasos diagnósticos. La anamnesis y la exploración física son los ejes de la búsqueda etiológica y orientan la prescripción de las pruebas complementarias. Las exploraciones radiológicas deben prescribirse con precisión y en función de la impresión diagnóstica. El diagnóstico y el tratamiento pueden requerir cierta urgencia porque algunas afecciones comprometen el pronóstico funcional, como la epifisiólisis femoral superior o la artritis de la cadera, y, a veces, el pronóstico vital, como algunas lesiones tumorales. Teniendo en cuenta su frecuencia y el pronóstico desfavorable si el diagnóstico es tardío, la artritis de la cadera y las osteomielitis femorales proximales son las preocupaciones principales a cualquier edad, aunque de manera casi exclusiva antes de los 3 años. Una cojera de aparición reciente en un niño mayor de 10 años debe hacer pensar en primer lugar en una epifisiólisis femoral proximal.