The rising incidence of thyroid cancer observed during the last few decades in most western countries is explained in large part by increasing numbers of diagnoses due to changes in medical screening practices. However, beside radiation exposure, exposure to environmental chemicals may also play a role in thyroid cancer etiology and in the increased incidence. This paper presents the main chemicals suspected to induce thyroid tumorigenesis, and epidemiological results on the association between chemical exposure and thyroid tumors.

We reviewed experimental studies to identify the main chemicals possibly involved in thyroid tumorigenesis. We also reviewed the main epidemiological studies investigating the association between environmental chemical exposure and thyroid neoplasm in humans.

Environmentally abundant chemicals may disrupt thyroid function and/or play a role in tumorigenesis through a variety of mechanisms. Epidemiological results provide insufficient evidence of a causal link between exposure to environmental chemicals and thyroid tumors, but raise the hypothesis of an increased risk of thyroid neoplasm for workers in the leather, wood, and paper industries, and those exposed to certain solvents and pesticides.

This paper highlights the need for large epidemiological studies evaluating the exposure to various groups of environmental chemicals and its impact on the thyroid gland.

L’augmentation d’incidence des cancers de la thyroïde observée au cours des dernières décennies dans les pays occidentaux est expliquée en grande partie par l’évolution des pratiques médicales. Le rôle de facteurs environnementaux ne peut cependant pas être exclu, et l’impact sur la thyroïde des expositions chimiques environnementales en particulier reste très mal connu. Nous présentons dans une première partie les composés chimiques de l’environnement susceptibles d’être impliqués dans la tumorogenèse thyroïdienne, et dans une seconde partie les principales études épidémiologiques sur le lien entre expositions chimiques environnementales et néoplasie thyroïdienne.

Nous avons réalisé une revue des études expérimentales afin d’identifier les principales classes de composés chimiques de l’environnement susceptibles d’interagir avec la thyroïde. Nous avons également mené une revue des études épidémiologiques portant sur l’association entre les expositions chimiques environnementales et la tumorogenèse thyroïdienne chez l’homme.

Un grand nombre de composés chimiques ubiquitaires dans l’environnement sont susceptibles d’interférer avec la fonction thyroïdienne et/ou d’initier un processus tumoral à travers des mécanismes très variés. Les résultats des études épidémiologiques sont actuellement insuffisants pour discuter le lien de causalité entre l’exposition à un polluant et la tumorogenèse thyroïdienne. Ces résultats soulèvent cependant l’hypothèse d’une association avec certaines professions, notamment dans les industries du cuir, du bois et du papier, ou avec une exposition à certains pesticides et à certains solvants.

Ce travail montre la nécessité de développer des études épidémiologiques de grande taille permettant d’étudier l’impact sur la thyroïde des principaux groupes de polluants chimiques présents dans l’environnement.