L’âge de survenue des purpuras vasculaires peut influencer les manifestations cliniques et l’évolution de certaines maladies systémiques. Aucune équipe n’a jusqu’alors étudié les caractéristiques, notamment étiologiques, des purpuras vasculaires chez les sujets âgés de plus de 65ans.

Cette étude rétrospective a concerné les patients consécutifs, hospitalisés ou vus en consultation entre le 1^er janvier 1996 et le 1^er juillet 2008 dans le département de médecine interne du centre hospitalier universitaire de Rouen, ayant eu un diagnostic de purpura vasculaire. Nous avons comparé les paramètres cliniques (sexe, signes généraux, articulaires, pulmonaires, digestifs, rénaux), biologiques et les causes des purpuras vasculaires chez les patients âgés de moins et de plus de 65ans.

Le délai moyen entre la survenue des premiers symptômes et le diagnostic de purpura vasculaire était superposable chez les 74 sujets âgés de moins et les 58 de plus de 65ans (10 vs 15jours ; p=0,39). Les caractéristiques cliniques étaient aussi voisines entre les 2 groupes. Les paramètres biologiques associés à l’âge supérieur à 65ans étaient un taux plus élevé des valeurs médianes de la vitesse de sédimentation (44 vs 28mm/h ; p=0,006), de l’urée (8 vs 5mmol/L ; p<0,0001) et de la créatinine (92 vs 74μmol/L ; p=0,004), ainsi qu’une hypoprotidémie (p=0,023). Les causes des purpuras vasculaires étaient, le plus souvent, représentées chez les sujets âgés notamment par les infections (n=24), les médicaments (n=12), les vascularites systémiques (n=8) et les cancers (n=8) ; seuls les cancers étaient significativement plus fréquents chez les sujets âgés (p=0,02).

Les causes des purpuras vasculaires pourraient varier en fonction de l’âge, car les cancers étaient plus fréquents chez les sujets âgés de plus de 65ans. Ainsi, notre travail indique que chez les patients âgés d’au moins 65ans ayant un purpura vasculaire, il faut chercher une néoplasie sous-jacente.

Age onset of cutaneous vasculitis may influence clinical manifestations and outcome of this condition. However, to date, no authors have analyzed characteristics of cutaneous vasculitis, especially causes, in elderly patients (≥65years).

The aims of this retrospective study were to compare clinical and biochemical characteristics as well as causes of cutaneous vasculitis between elderly patients (n=58) and younger subjects (n=74).

Median time onset between first clinical symptoms and diagnosis of cutaneous vasculitis was similar between elderly and younger (15 vs 10days; P=0.39). Clinical characteristics did not differ between the 2 groups. The following biochemical parameters were more frequently found in elderly patients: higher median levels of erythrocyte sedimentation rate (44 vs 28mm/h; P=0.006), urea (8 vs 5mmol/L; P<0.0001), creatininemia (92 vs 74μmol/L; P=0.004), and lower values of serum protein (P=0.023). The more common causes of cutaneous vasculitis in elderly patients were as follows: infections (n=24), drugs (n=12), systemic vasculitides (n=8) and cancer (n=8); only cancer-associated cutaneous vasculitis was more frequently observed in elderly patients (P=0.02).

Our study suggests that age onset of cutaneous vasculitis may influence causes of cutaneous vasculitis, as cancer were more common in elderly patients. Moreover, infectious manifestations were different in elderly patients (urinary and pulmonary infections) compared to younger patients (otorhinolaryngeal infections). In essence, our data underline that the search for cancer should be performed in elderly patients exhibiting cutaneous vasculitis.