À partir d’une revue de la littérature en sciences sociales, essentiellement anglo-saxonne, cet article vise à comprendre ce qui se cache, pour les malades, derrière l’appellation de plus en plus courante de qualité de (la) vie. Souvent imbriquée à la notion contemporaine et occidentale de maladies chroniques, la qualité de la vie ne fait que rarement l’objet de définitions précises, comme si émergeait à son propos une sorte de connivence tellement consensuelle qu’elle n’a pas besoin de mots. Comme si, également, le cachet de la qualité la dédouanait d’être prise dans les enjeux économiques, sociaux et institutionnels habituels. Indépendamment des bonnes intentions dont font souvent montre ses défenseurs, nous verrons qu’elle peut être prise dans une culture de la performance et de la responsabilisation individuelle qui n’est pas sans paradoxe par rapport aux intentions initiales.

Through a social science books review, mostly in English, this article tries to understand what implies, for patients, the quite new and common appellation Quality of life. Often linked to the contemporary and occidental notion of chronic illness, quality of life rarely refers to precise definitions. As if there was something like a sort of connivance, so consensual, that quality of life doesn’t need other words. As if, also, the term quality doesn’t have to deal with the usual economic, social and institutional stakes. Despite the good intention of many supporters of this notion, we will see that quality of life can be captured in a culture of performance and individual responsibility, which is not without paradoxes regarding first intentions expected.