Cet article porte pour l’essentiel sur le contexte scientifique et sociétal des aspects « planétaires » du développement durable : l’amélioration de l’utilisation des ressources et la réduction des émissions de substances chimiques dans l’environnement. La pomme de terre fait l’objet de nombreuses recherches, et cet intérêt n’est probablement pas étranger au fait qu’elle apporte une valeur ajoutée supérieure aux autres cultures et qu’elle joue un rôle non négligeable dans la sécurité alimentaire mondiale. Ses caractéristiques écologiques de production ont été soumises à des études approfondies qui ont fourni des modèles de croissance importants, son génome est désormais séquencé, permettant ainsi d’effectuer des recherches portant sur les fonctions des gènes et des marqueurs moléculaires pour aider les programmes de sélection, publics et privés, à mettre au point de nouvelles variétés quasiment dans chaque pays producteur. Aujourd’hui, des milliers de variétés [1] sont répertoriés pour leurs facultés d’adaptation et leur résistance à la plupart des principaux ravageurs et maladies, et assurent une excellente utilisation du sol et une diminution du recours aux biocides. Le développement de systèmes d’aide à la décision (une fois encore rendu possible par ce système de culture à forte intensité de capital) améliore encore l’utilisation optimale des ressources et la réduction des émissions de biocides. Les tubercules de semence, plantés à raison de 2 à 4 tonnes/hectares, garantissent une levée rapide et une couverture du sol permettant d’absorber tout le rayonnement solaire : la plante pousse plus vite que la plupart des autres plantes et assure une utilisation très efficace des ressources. Ce tubercule étant généralement cultivé pendant la période froide de l’année (l’hiver au Sahel et sous les climats de mousson), son évaporation est faible. Si l’on tient compte de son indice de récolte extrêmement élevé (75 % de l’ensemble des matières sèches terminent dans la partie comestible, contre 50 % seulement pour les céréales), cette culture présente une utilisation de l’eau très efficace, jusqu’à 4 fois plus efficace qu’un riz irrigué cultivé durant la saison précédant la mousson [2]. Les évolutions à venir, tels que la sélection assistée par marqueurs et la cisgénèse, contribueront à renforcer la production efficace de pommes de terre fraîches et de matières premières pour l’industrie de transformation.

This paper mainly deals with the societal and scientific background of the ‘Planet’aspects of sustainability: improved use of resources and reduced emission of chemicals to the environment. The potato crop – mainly due to the higher value addition than other crops and its global role in food security is a very well researched crop. Its production ecology is well investigated yielding prominent crop growth models, its genome is unraveled now allowing the research into the function of the genes and molecular markers to assist breeding programs that – public and private – now develop varieties in almost each producing country. Now thousands of varieties [1] are listed for optimal adaptation and resistance to most prevailing pests and diseases assuring best use of land and reduced use of biocides. The development of DSS – again made possible because of the capital intensive cropping system – further enhances the optimal use of resources and reduction of emission of biocides. The potato seed tuber of which 2–4 t/ha are planted assure a rapid emergence and ground cover as to absorb all sunlight, consequently the crop grows faster than most other crop thus assuring a high land use efficiency. As the crop usually is grown in a cool part of the year (winter in Sahelian and Monsoon climates) its evaporation is low. Paired with its very high harvest index (75 percent of all dry matter end up in the edible part whereas it is only 50 percent in cereals) the crop has a very high water use efficiency, up to 4 times more efficient than an irrigated pre-monsoon rice crop [2]. Future developments such as marker assisted breeding and cisgenesis will further contribute to the efficient production of fresh potato and raw material for the processing industry.