Arythmie fréquente voire banale, la fibrillation atriale FA est bien une maladie invalidante et coûteuse. La majorité des patients porteurs de FA sont âgés de 60 à 80 ans, mais la prévalence atteint même 10 % après 80 ans, et l’incidence augmente ces dernières années de façon « épidémique ». La FA est responsable d’une surmortalité, avec un RR entre 2 et 4 selon l’âge et le sexe, et surtout selon les facteurs de risque cardio-vasculaires associés. La morbidité associée est aussi importante, avec des embolies systémiques notamment cérébrales (2 à 3 % par an), une insuffisance cardiaque (pour 1 patient sur 3), et au total un risque d’hospitalisation de 20 à 30 % par an pour les patients porteurs de FA à haut risque vasculaire. Quel que soient les motifs d’hospitalisation, cardio-vasculaires ou non, en rapport avec la FA ou non, ces motifs doivent être bien analysés, pour que le risque de survenue d’une hospitalisation soit un reflet de l’efficacité des traitements, de leurs complications, ou des comorbidités associés, toujours fréquentes chez des sujets souvent âgés. Ce critère de morbi-mortalité mérite d’être utilisé dans les études randomisées, car survenant bien plus fréquemment que la mortalité (4 % par an) ou les accidents emboliques ou hémorragiques. Les conséquences médico-économiques sont majeures et la FA représente près de 1 % des dépenses de santé, dont 20 % à 30 % pour les médicaments, anti-arythmiques ou anti-thrombotiques, et 50 à 60 % pour les hospitalisations. La prévention des hospitalisations associées à la fibrillation peut correspondre à un objectif thérapeutique prioritaire sur le plan médico-économique.

AF, a frequent and banal arrhythmia, is a debilitating and costly disease. The majority of patients with AF are aged 60 to 80 years, but the prevalence is as high as 10% after 80 years and the incidence increases in recent years in an “epidemic” way. AF is responsible for an excess of mortality with an relative risk between 2 and 4 depending of age and sex, especially as cardiovascular risk factors are associated. The morbidity is also important, with cerebral systemic embolism (2-3% per year), heart failure (1 patient for 3), and a total risk of hospitalization from 20 to 30% per year for AF patients with high cardiovascular risks. Whatever be the reasons for hospitalization, cardiovascular or not, in connection with AF or not, these reasons must be well analyzed, so that the risk of occurrence of hospitalization should reflect the efficacy of anti-arrhythmic drugs, or of their complications, or of the comorbidities associated with AF, so common in these older subjects. This morbidity-mortality composite endpoint should now be used in AF randomized trials, as occurring more frequently than mortality (4% per year) or embolic or hemorrhagic usual endpoints. Medico-economic consequences are significant and AF cost is almost 1% of total health spending, with 20% to 30% of the cost for anti-arrhythmic or anti-thrombotic drugs, and 50 to 60% for hospitalizations. Prevention of hospitalizations related to atrial fibrillation may represent a therapeutic target priority on the medico-economic ground.