La consommation de noix de Cajou grillées ou de produits alimentaires en contenant sous forme d’allergènes cachés (plats cuisinés asiatiques, glaces, gâteaux) peut provoquer des réactions anaphylactiques sévères chez les individus sensibilisés. Comme l’allergie à l’arachide, l’allergie à la noix de Cajou est rapidement devenue un problème de santé publique en raison de la gravité des symptômes. Les allergènes majeurs de la noix de Cajou correspondent à des protéines de réserve qui se concentrent dans les corps protéiques de la graine, ce sont Ana o 1 (vicilline) et Ana o 2 (légumine) de la famille des cupines, et Ana o 3 (albumine 2S). Ces allergènes, qui résistent bien à la dénaturation thermique (rôtissage) et à l’hydrolyse par les protéases digestive (pepsine, trypsine), ont une allergénicité élevée. Les épitopes B liant les IgE ont été identifiés sur la surface moléculaire de ces allergènes. D’importantes réactions croisées sont observées avec les allergènes homologues Pis v 1, Pis v 2 et Pis v 3, de la pistache. Cette réactivité croisée depend des homologies de séquence et de structure observées entre ces allergènes. Des réactions croisées moins fréquentes sont observées avec d’autres fruits à coque, l’amande et la noisette en particulier. En revanche, il n’existe pratiquement pas de réactivité croisée entre la noix de Cajou et l’arachide. À ce propos, il est à noter que la noix de Cajou et la pistache appartiennent à la même famille des Anacardiacées et sont très proche phylogénétiquement.

The consumption of cashew as roasted nuts or as a hidden allergen in various foodstuffs, e.g. Asian meals, ice creams or cakes, is responsible for severe anaphylactic reactions in previously sensitized individuals. Like peanut allergy, allergy to Cashew nut has now become a worrying problem of public health due to the extreme severity of its clinical manifestations. The major cashew allergens consist of seed storage proteins embedded in the seed protein bodies, namely Ana o 1 (vicilin) and Ana o 2 (legumin) of the cupin family, and Ana o 3 (2S albumin). All of these cashew allergens strongly resist to heat denaturation (roasting) and hydrolysis by digestive proteases (pepsin, trypsin), and thus display a high allergenic potency. The IgE-binding epitopes have been identified on the molecular surface of both allergens. A high degree of IgE-binding cross-reactivity occurs between the cashew allergens and the corresponding allergens Pis v 1, Pis v 2 and Pis v 3, of the closely-related pistachio. Obviously, this cross-reactivity depends on the highly conserved character of both the sequence and three-dimensional fold among these allergens. Less frequent cross-reactions also occur with other tree nuts, like almond and hazelnut. Conversely, almost no cross-reaction was reported to occur between cashew and peanut. In most cases, however, this cross-reactivity is apparently devoid of any clinical significance and would simply reflect some phylogenetical relatedness among tree nuts. In this respect, it is noteworthy that cashew and pistachio belong to the same family of Anacardiaceae.