Echinocardium cordatum had long been considered as cosmopolitan, but molecular data revealed it is a complex of cryptic species, with two non-hybridizing species (B1 & B2) in the Mediterranean Sea living in syntopy with Echinocardium mediterraneum. Histological analyses of the gonads from a 17-month sampling period revealed a statistically significant time lag between the Maturity Indices of E. cordatum and E. mediterraneum. The main environmental stimulus may be different for the two nominal species, possibly seawater temperature for E. cordatum and chlorophyll a concentration for E. mediterraneum. Within the E. cordatum complex, spawning timing and synchrony are different according to major geographic areas (Atlantic/Pacific/Mediterranean) and/or the corresponding genetic subdivision [A/P/(B1 & B2)]. In contrast, the effects of temperature on the reproductive cycle seem rather to mirror the genetic lineages than environmental similarities of the different localities. Between the sister species (B1 & B2) no differences could be detected, maybe due to small sample sizes.

Echinocardium cordatum a longtemps été considéré comme cosmopolite. Pourtant, les données moléculaires ont établi qu’il s’agit d’un complexe d’espèces jumelles, avec deux espèces (B1 & B2) vivant en syntopie en Méditerranée avec l’espèce Echinocardium mediterraneum et ne présentant pas de trace d’hybridation. Le suivi histologique des gonades sur une période de 17 mois a révélé un décalage significatif de l’évolution des indices de maturité entre E. cordatum et E. mediterraneum. Le stimulus environnemental prépondérant pourrait varier entre les deux espèces nominales, la température de l’eau semblant être le facteur le plus influent sur E. cordatum, alors qu’E. mediterraneum serait plus sensible à la concentration en chlorophylle a. À l’intérieur du complexe d’espèces jumelles, la période et la synchronie de la ponte varient suivant les aires géographiques considérées (Atlantique/Pacifique/Méditerranée), et/ou en fonction des subdivisions génétiques correspondantes [A/P/(B1 & B2)]. L’influence de la température sur la reproduction reflète d’avantage la proximité génétique des lignées que la similarité des différents environnements dans lesquels ellles sont retrouvées. Entre les espèces jumelles B1 et B2, aucune différence n’a pu être détectée dans le cycle de reproduction, peut-être à cause du faible effectif de certains échantillons.