Preliminary studies of historical sources and remote sensing were used to identify ancient olive trees near archaeological sites and heritage buildings in the Orcia Valley (Siena, Italy). Distinctive characters were assessed by traditional pomological observation. Trees with similar characters were selected on the basis of the features of endocarps, the only structure that survives aerobic deterioration and conserves useful botanical information for centuries. Non-invasive morphometric analysis of endocarp size and shape established morphological variations in individuals of different populations. Plastid organization in the endocarp and location of DNA in the endocarp tegument were detected by morphological and ultrastructural observations using light and electron microscopy. Cytoplasmic markers with high polymorphism were used to test similarity of endocarp and leaf DNA within individuals and to confirm low variability and minimal divergence between individuals. The ancient trees studied showed the same allelic profiles and therefore belonged to a distinct cultivar. The traditional pomological descriptions of the trees, leaves and fruits, morphometric analysis of size, and shape elliptic Fourier analysis of endocarp outline, ultrastructural observations and allelic profiles of endocarp tegument delineated the general species-specific qualities of the cultivar “olivastra Seggianese” of the Orcia Valley.

Des études préliminaires sur sources historiques et de télédétection ont été utilisées pour identifier les oliviers centenaires à proximité des sites archéologiques et des édifices historiques du patrimoine dans le Val d’Orcia (Sienne, Italie). Les caractères distinctifs des oliviers ont été évalués au travers d’observations pomologiques traditionnelles. Arbres aux caractères similaires ont été sélectionnés sur la base des caractéristiques de l’endocarpe, la seule structure qui survit à la dégradation aérobie et conserve pendant des siècles des informations botaniques utiles. Avec l’étude morphométrique non-invasive de la taille et l’analyse de la forme de l’endocarpe, des changements morphologiques étaient établis chez les individus de populations différentes. L’organisation des plates dans le tégument de l’endocarpe et la localisation du DNA ont été détectées par des observations morphologiques et ultrastructurales avec microscopie optique et électrique. Marqueurs cytoplasmiques avec haut niveau de polymorphisme ont été utilisés pour tester des similitudes du DNA entre endocarpe et feuilles, et pour confirmer la faible variabilité et des divergences minimes entre les individus. Les vieux arbres étudiés présentaient les mêmes profils alléliques et donc appartenaient à un cultivar spécifique. Les descriptions pomologiques des arbres, des feuilles et des fruits, les analyses morphométriques avec l’étude de la taille et la forme de l’endocarpe d’olive, les observations ultrastructurales et les profils alléliques des endocarpes tégument, ont définit les qualités générales spécifiques à l’espèce de la variété « olivastra Seggianese » du Val d’Orcia.