Cet article examine la manière dont s’articulent dans le contexte hospitalier les catégorisations ethniques et les pratiques médicales à l’égard des femmes « migrantes » dans les maternités publiques. Ces patientes sont présentées par les soignants à la fois comme « plus difficiles » car moins observantes que la moyenne mais aussi comme « plus faciles » lorsqu’elles concourent aux routines médicales. Les deux moments renforcent les stéréotypes sur les femmes migrantes, implicitement définies par opposition à la figure de la femme blanche de classe moyenne. Des catégorisations culturalistes œuvrent à la fois comme explication de l’inobservance, comme facteur permettant de reporter sur les patientes une partie des dysfonctionnements institutionnels et comme moyen de renforcer l’autorité médicale dans un contexte où celle-ci se trouve remise en question de multiples manières.

How do the ethnic categories used in public hospital maternities articulate with medical practices toward “migrant women”? Caregivers sometimes describe these patients as being “more difficult”, because they comply less with prescriptions than the average patient, and, too, as being “easier” when involved in medical routines. Both these descriptions reinforce stereotypes about migrant women, which are implicitly defined in contrast with the figure of white, middle-class women. This culturally-based categorization serves both as an explanation of the patient’s lack of compliance with prescriptions, as a factor for (partly) shifting institutional problems onto patients and as a means for reinforcing medical authority in a context where it has, for several reasons, increasingly come under question.