La sensibilité de l’examen visuel pour le diagnostic des cancers buccaux est estimée à 85 % et sa spécificité à 97 %. Il est probable que de nombreuses lésions passent inaperçues. L’objectif de cet article est de faire un point bibliographique sur l’intérêt de l’autofluorescence (AF) tissulaire dans le dépistage des lésions potentiellement malignes et malignes de la cavité buccale.

La base de données Medline a été consultée en croisant les mots clés : fluorescence et cancer ; autofluorescence et cancer ; fluorescence et oral cancer ; autofluorescence et oral cancer ; Velscope^® et oral cancer. Nous n’avons retenu que les articles originaux et les rapports de cas clinique sur la cavité buccale ; en langue anglaise publiés depuis 1999.

Vingt-trois publications ont été analysées. Douze études concernaient la spectroscopie et 14 AF directe. La spécificité de l’AF variait entre 75 et 100 % en spectroscopie et entre 38 et 100 % en vision directe. La sensibilité variait entre 78 et 100 % en spectroscopie et entre 50 et 100 % en vision directe.

La variabilité des résultats s’expliquent par un biais de sélection. L’intérêt principal de la fluorescence est de mettre en exergue les lésions de la muqueuse buccale et d’aider le praticien à mieux les repérer. Le manque de spécificité de l’AF conforte la place de l’examen histologique qui demeure l’examen de référence pour le diagnostic des lésions potentiellement malignes et des cancers de la cavité buccale.

The sensitivity of visual examination for the diagnosis of oral cancers is estimated at 85% and its specificity at 97%. However, it is likely that numerous lesions remain undetected. The objective of this article was to review literature on the contribution of tissular autofluorescence to detect potentially malignant and malignant lesions of the oral cavity.

The Medline database was consulted using the following keywords: fluorescence and cancer; autofluorescence and cancer; fluorescence and oral cancer; autofluorescence and oral cancer; Velscope^® and oral cancer. Only original articles and clinical case reports on the oral cavity published in English since 1999 were considered.

Twenty-three publications were analyzed. Twelve studies concerned spectroscopy and 14 direct autofluorescence. The specificity of AF ranged between 75 and 100% in spectroscopy and between 39 and 100% in direct vision. The sensibility of the AF varied between 78 and 100% in spectroscopy and between 50 and 100% in direct vision.

The variability of results may be explained by selection bias. The main contribution of fluorescence is to highlight oral mucous membrane lesions and to help physicians to better locate them. The lack of AF specificity supports the contribution of histological examination which remains the reference examination for the diagnosis of potentially malignant lesions and cancers of the oral cavity.