Le ganglion sentinelle est abondamment discuté dans le mélanome, en particulier dans les localisations cervicocéphaliques où les difficultés sont plus grandes alors que les bénéfices thérapeutiques restent à prouver. Le but de cette étude était de présenter notre expérience du ganglion sentinelle dans les mélanomes de la tête et du cou et de faire le point sur la littérature récente à ce sujet.

Cette étude rétrospective a inclus les patients pris en charge de 2002 à 2006 d’un mélanome de l’extrémité céphalique. Nous avons revu les modalités pratiques de la procédure, sa réalisation et les difficultés rencontrées, les suites opératoires et les complications.

Dix-neuf patients ont été inclus dans cette étude. En moyenne, 2,2 ganglions étaient repérés à la lymphoscintigraphie. Un ganglion sentinelle, en situation profonde spinale, n’a pas été trouvé. Nous avons biopsié en moyenne 1,2 ganglions par patient. Un seul patient présentait une micro-métastase. Un patient a présenté une lymphorrhée.

Le ganglion sentinelle est actuellement largement proposé dans le mélanome, mais reste une option selon la dernière mise au point de la Société française de dermatologie. Les difficultés de prélèvement liées à la complexité du système lymphatique de la tête et du cou rendent cette technique plus aléatoire.

Sentinel lymph node (SLN) biopsy is frequently discussed in the management of cutaneous melanoma, especially in head and neck localizations where SLN biopsy is much more demanding. The benefits of SLN protocol are not proved yet. The aim of our study was to present our experience of SLN biopsy in head and neck cutaneous melanoma.

This retrospective study included all patients managed for head and neck malignant melanoma from 2002 to 2006. We reviewed the technique, implementation and difficulties of the procedure, postoperative outcome, and complications.

Nineteen patients were included. An average of 2.2 lymph nodes were localized per patient using lymphoscintigraphy. Biopsy was impossible for one patient because the deep spinal node was not found. An average of 1.2 nodes was biopsied per patient. One patient presented with micrometastases. Another presented with lymphorrhea.

Sentinel node biopsy is widely performed in the management of cutaneous melanoma but remains an option for these indications in the last update of the French Society of Dermatology. SLN biopsy is difficult to implement because of the complexity of head and neck lymphatic system.