Le paludisme grave, responsable de près d’un million de décès annuellement en zones d’endémie, est une priorité de santé publique au niveau mondial. En France et dans les pays non endémiques, le paludisme grave d’importation reste une infection potentiellement mortelle malgré un niveau de soins élevé. Le diagnostic de paludisme grave repose sur la mise en évidence de Plasmodium falciparum dans le sang et sur la présence d’au moins un critère clinique ou biologique de gravité comme défini par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2000 et adapté au paludisme grave d’importation en France par les récentes Recommandations pour la pratique clinique 2007. Le traitement du paludisme grave d’importation repose sur la quinine intraveineuse, le traitement symptomatique et la surveillance des défaillances viscérales en réanimation. La diminution de la mortalité du paludisme en France passe par une meilleure prévention et par une amélioration du diagnostic et du traitement de l’accès palustre simple. Au stade de l’accès grave, on peut espérer progresser par l’amélioration de la prise en charge en réanimation et par l’obtention de l’artésunate intraveineux. Enfin, de nouveaux traitements adjuvants prometteurs sont en cours d’étude.

Severe malaria remains a major public health problem in endemic areas, with approximately one million deaths each year. In France, as well as in nonendemic industrialized countries, severe imported malaria still carries a high mortality rate despite a high-quality healthcare level. According to the 2000 World Health Organization definition, severe malaria is defined by the combination of asexual Plasmodium falciparum forms in blood and one or more clinical or biological severity criteria. Recently, this definition has been adapted to severe imported malaria in the 2007 French guidelines for the management of imported falciparum malaria. The treatment of severe imported malaria includes intravenous quinine and management of organ failure in the intensive care unit. Several targets for decreasing the mortality of falciparum malaria in France are proposed: to improve adherence to antimalarial chemoprophylaxis, to improve both the diagnosis and the management of uncomplicated malaria. When severe imported malaria is diagnosed, a more agressive supportive treatment in the intensive care unit, and the introduction of parenteral artesunate, might decrease the mortality rate of this disease. Finally, new antimalarial adjunctive therapies are still under study.