Parmi les mycobactéries non tuberculeuses (ou atypiques), Mycobacterium abscessus, ainsi que M. massiliense et M. bolletii, deux espèces étroitement apparentées, sont des pathogènes opportunistes émergents chez l’homme, responsables d’infections (ou mycobactérioses) respiratoires, cutanéo-muqueuses, osseuses ou disséminées. Les mycobactérioses respiratoires, souvent sévères, sont les plus fréquentes et sont favorisées par des anomalies du parenchyme pulmonaire sous-jacent (en particulier la mucoviscidose) mais peuvent survenir en l’absence de facteur prédisposant, le plus souvent chez des femmes caucasiennes de plus de 60ans ayant un morphotype particulier. M. abscessus est résistant à la plupart des antibiotiques. Le traitement des infections à M. abscessus repose sur l’administration d’un antibiotique oral, la clarithromycine, associée initialement à deux antibiotiques administrés par voie parenterale, la céfoxitine et l’amikacine. Les résultats de l’antibiothérapie sont satisfaisants, en cas d’infections avec une charge bacillaire faible (infections cutanéo-muqueuses), mais nécessitent une administration en trithérapie prolongée en cas d’atteinte pulmonaire, où la charge bacillaire est plus élevée, avec une éradication rarement possible de cette mycobactérie, et des effets secondaires fréquents.

Among nontuberculous mycobacteria, Mycobacterium abscessus, and also two closely related species, M. massiliense and M. bolletii, are emergent opportunistic agents in humans, causing respiratory, cutaneo-mucous, bone or disseminated infections. Respiratory infections are the most common infections, frequently severe and usually occurring on underlying lung disease (particularly cystic fibrosis) but can occur without predisposing factor, generally in elderly Caucasian women with specific morphologic features. M. abscessus is resistant to most antibiotics. Treatment of M. abscessus consists of an oral agent, clarithromycin, initially combined with two parenteral agents, cefoxitin and amikacin. Concerning infections with a low bacterial load, like skin and soft tissue infections, treatment is efficient. At the opposite, in respiratory infections (with high bacterial load) prolonged triple therapy is required, eradication of the mycobacteria is often not obtained and side effects are common.