La pathogénicité de l’herpèsvirus humain 6 (HHV-6) suscite encore bien des questions. Les infections aiguës à HHV-6 correspondent à des primo-infections, des réactivations ou des réinfections exogènes. Elles ont une expression clinique variable mais sont potentiellement graves, en particulier chez les sujets immunodéprimés. Une atteinte sévère emblématique est l’encéphalite limbique observée chez l’adulte au décours d’une greffe de cellules hématopoïétiques. Le diagnostic d’une infection aiguë repose actuellement sur la mesure de la charge virale sanguine par PCR quantitative. La reconnaissance de la responsabilité du virus dans les symptômes cliniques observés impose des investigations complémentaires telles que la recherche de l’ADN viral dans le liquide céphalorachidien devant un tableau d’encéphalite. L’intégration chromosomique de l’ADN viral est un phénomène peu fréquent parmi les personnes infectées mais peut perturber l’interprétation des résultats virologiques. Les indications d’un traitement par le ganciclovir, le foscarnet ou le cidofovir ne sont pas encore clairement définies mais, dans l’état actuel des connaissances, concernent seulement les infections aiguës symptomatiques sévères. Les thérapeutiques préventives ou anticipées n’ont pas encore de justification démontrée. L’efficacité de ce traitement doit faire l’objet d’un suivi clinique et virologique, fondé là aussi sur la PCR quantitative. Des études contrôlées visant à évaluer le rapport coût-efficacité du suivi et du traitement des infections à HHV-6 dans diverses situations cliniques doivent être entreprises sans tarder.

The pathogenicity of human herpesvirus 6 (HHV-6) still raises numerous questions. Acute HHV-6 infections correspond to primary infections, reactivations or exogenous reinfections. The expression of related clinical symptoms is highly variable but may be extremely severe, particularly among immunocompromised patients. The prototypic severe disease associated with these infections is limbic encephalitis occurring in stem cell transplant recipients. The diagnosis of acute HHV-6 infections relies on the quantitation of viral load in whole blood by means of quantitative PCR. The demonstration of HHV-6 causative role in the genesis of clinical symptoms requires additional investigations such as the search for HHV-6 DNA in cerebrospinal fluid in case of encephalitis. The chromosomal integration of HHV-6 DNA is a rare event among HHV-6-infected subjects but may alter the interpretation of virological results. Therapy with ganciclovir, foscarnet or cidofovir has not yet clear indications but, at the current stage of knowledge, only concerns the treatment of highly symptomatic infections. The usefulness of prophylactic or pre-emptive antiviral chemotherapy has not yet been convincingly demonstrated. Treatment efficacy must be checked through a clinical and virological follow up, based in part on quantitative PCR approaches. Controlled studies are urgently needed with the goal of evaluating the cost-effectiveness of HHV-6 follow up and therapy in different clinical situations.