La prévalence de l’asthme et des allergies a doublé à la fin du siècle dernier, notamment chez les sujets les plus jeunes. On ne peut, dans ces conditions invoquer une cause exclusivement génétique. L’augmentation des maladies allergiques est en fait en relation avec des facteurs environnementaux, incluant l’exposition aux allergènes et aux polluants physicochimiques de l’air et les modifications des caractéristiques des infections survenant dans la petite enfance. L’exposition durant la petite enfance à une pollution liée au trafic automobile pourrait accélérer, voire provoquer, chez des sujets génétiquement prédisposés, un processus inflammatoire bronchique qui pourrait contribuer à l’augmentation de l’incidence de l’asthme et des allergies dans les pays industrialisés.

The prevalence of allergy and asthma, especially in the youngest individuals, had doubled by the end of the last century. Given this fact, an exclusively genetic cause is unlikely. The increase in allergic diseases is in fact related to environmental factors, including exposure to allergens and to air-borne physic-chemical pollutants, and to changes in the characteristics of infections in young infants. Exposure of young infants to pollution from automobile traffic could accelerate or even incite, in genetically susceptible individuals, a bronchial inflammatory process which could in turn contribute to this increase in asthma and allergies in industrialized countries.