Les experts ont décidé au cours des années 1940 qu’un concentré érythrocytaire pouvait être conservé aussi longtemps que l’hémolyse moyenne était inférieure à 1 % et que le pourcentage des globules rouges survivants chez un receveur 24heures après une transfusion dépassait 70 %. Actuellement, en France comme au Canada, un concentré érythrocytaire peut être utilisé jusqu’à 42 jours après le prélèvement sanguin. Cependant, la durée maximale de conservation n’a jamais été déterminée en se basant sur des critères cliniques pertinents. Or, des données récentes laissent entendre que l’administration de concentrés érythrocytaires entreposés depuis plus longtemps pourrait être moins avantageuse et pourrait même être carrément dangereuse pour certains patients transfusés, surtout s’ils se trouvent dans un service de réanimation ou encore s’ils sont gravement malades. L’article qui suit résume les données publiées sur la question, commente ces données et donne un aperçu des principales études en cours visant à vérifier si du sang frais est meilleur que du sang vieux pour les patients transfusés.

Presently, red blood cell units are stored up to 42days in France and Canada. Length of storage of red blood cell units is not based on clinical outcomes: it is rather based on a decision made by some experts in the 1940s that red blood cell units can be stored as long as the average hemolysis is lower than 1% and the proportion of red blood cells still alive 24hours post-transfusion is higher than 70%. Data reported recently suggest that transfusion with older red blood cell units may jeopardize the outcome of severely ill patients. In this paper, we comment the data already published on this question, and we summarize the randomized clinical trials presently on-going that were undertaken to address the relationship between length of storage of red blood cell units and outcomes of transfused patients.