Individual marking is essential to study the life-history traits of animals and to track them in all kinds of ecological, behavioural or physiological studies. Unlike other birds, penguins cannot be banded on their legs due to their leg joint anatomy and a band is instead fixed around a flipper. However, there is now detailed evidence that flipper-banding has a detrimental impact on individuals. It can severely injure flipper tissues, and the drag effect of their flipper bands results in a higher energy expenditure when birds are moving through the water. It also results in lower efficiency in foraging, since they require longer foraging trips, as well as in lower survival and lower breeding success. Moreover, due to the uncertainty of the rate of band loss, flipper bands induce a scientific bias. These problems, which obviously have serious ethical implications, can be avoided with alternative methods such as radiofrequency identification techniques.

Un marquage individuel est indispensable à la fois pour étudier les traits d’histoire de vie des animaux et pour assurer un suivi des individus dans toutes sortes d’études, aussi bien écologiques que comportementales ou physiologiques. Du fait de leur anatomie particulière, les manchots ne peuvent cependant être bagués aux pattes contrairement aux autres espèces d’oiseaux. Or, on sait aujourd’hui que le baguage à l’aileron a un effet délétère. Il peut notamment blesser sévèrement les tissus de l’aileron, et la gêne hydrodynamique occasionnée par la bague induit une augmentation de la dépense énergétique des oiseaux lorsqu’ils se meuvent dans l’eau. Il en résulte une diminution de leur efficacité dans la prospection alimentaire comme le montre l’augmentation de la durée de leurs voyages alimentaires en mer. Leur survie et leur succès reproducteur sont également réduits. Si l’on ajoute l’incertitude liée à la perte de bagues, il en résulte un biais dans les investigations scientifiques. Ces problèmes, qui ont évidemment d’importantes implications éthiques, peuvent être évités grâce à des méthodes alternatives telles que l’identification électronique par radiofréquence.