Oceans contain the largest living volume of the “blue” planet, inhabited by approximately 235–250,000 described species, all groups included. They only represent some 13% of the known species on the Earth, but the marine biomasses are really huge. Marine phytoplankton alone represents half the production of organic matter on Earth while marine bacteria represent more than 10%. Life first appeared in the oceans more than 3.8 billion years ago and several determining events took place that changed the course of life, ranging from the development of the cell nucleus to sexual reproduction going through multi-cellular organisms and the capture of organelles. Of the 31 animal phyla currently listed, 12 are exclusively marine phyla and have never left the ocean. An interesting question is to try to understand why there are so few marine species versus land species? This pattern of distribution seems pretty recent in the course of Evolution. From an exclusively marine world, since the beginning until 440 million years ago, land number of species much increased 110 million years ago. Specific diversity and ancestral roles, in addition to organizational models and original behaviors, have made marine organisms excellent reservoirs for identifying and extracting molecules (>15,000 today) with pharmacological potential. They also make particularly relevant models for both fundamental and applied research. Some marine models have been the source of essential discoveries in life sciences. From this diversity, the ocean provides humankind with renewable resources, which are highly threatened today and need more adequate management to preserve ocean habitats, stocks and biodiversity.

Les océans constituent le plus grand volume offert au vivant sur la planète « bleue » et abritent aujourd’hui entre 235 et 250 000 espèces décrites, tous groupes confondus. Celles-ci représentent quelques 13 % des espèces connues actuellement sur le globe mais les biomasses marines peuvent être considérables, le seul phytoplancton représentant plus de la moitié de la biomasse de la planète, les bactéries marines plus de 10 %. La Vie est apparue dans l’océan ancestral il y a plus de 3,8 milliards d’années et y a subi plusieurs événements déterminants, de l’apparition du noyau de la cellule au développement de la sexualité, en passant par la « multi-cellularité » et la capture des organites. Sur les 31 grands phyla animaux actuels, 12 sont exclusivement marins et n’ont jamais quitté l’océan. Une intéressante question a trait à la comparaison du nombre d’espèces en mer et sur terre. La différence observée actuelle semble être apparue récemment dans l’évolution. La vie a tout d’abord été exclusivement marine jusque vers 440 millions d’années (pour la vie « métazoaire élaborée ») puis a explosé en nombre d’espèces sur les continents vers 110 millions d’années. Cette diversité spécifique et l’ancestralité des caractères, ainsi que des schémas d’organisations et de comportements originaux, font des organismes marins d’excellents réservoirs de molécules d’intérêt pharmacologique (plus de 15 000 aujourd’hui identifiées et extraites) et/ou de modèles d’étude particulièrement pertinents en recherche tant fondamentale que finalisée. Certains modèles marins ont été à la base de découvertes essentielles en Sciences du vivant. La biodiversité océanique fournit à l’humanité des ressources renouvelables, bien menacées aujourd’hui, qu’elle doit absolument mieux gérer en préservant les écosystèmes, les stocks et la biodiversité.